12月的第一天到來了，這是決定成敗的關鍵日，因為，假如炮彈不在當天晚上10點46分40秒時發射，就必須再經過18年以上，月球才會在同時位於天頂和近地點的相同條件下再次出現。
天氣非常好。盡管冬天快到了，依舊陽光普照。地球正沐浴在太陽散發的耀眼光芒中，即將有三位居民遠離這裏，奔向新世界。
在大家焦急渴望著的這一天來臨前的那個夜晚，有多少人輾轉難以入睡呀！多少胸膛被等待著的沉沉重負壓得透不過氣來啊！所有的心都因為擔憂而突突直跳，隻有米歇爾·阿爾當除外。這位沉著的人物和平常一樣，忙碌地來來去去，看不出他有任何特別的掛慮。他睡得很安穩，是那種戰鬥之前躺在大炮座架上，依然能入睡的蒂雷納[1]式睡眠。
自早上起，在石頭崗周圍那一望無際的草原上，就擠滿了數不清的人。坦帕的鐵路每隔15分鍾還會載來一批新到的好奇群眾。這些從他處湧進來的“短期移民”很快就達到令人驚奇的龐大規模。根據《坦帕觀察報》的統計，在這個值得紀念的一天裏，共有5,000,000名觀眾踏上佛羅裏達的土地。
一個月以來，其中絕大部分的人都在圍欄的四周露營，奠定了從那時起就被稱作阿爾當城的城市基礎。原野上到處豎立著臨時搭建的木板屋、簡陋的窩棚、茅屋、帳篷，棲身在這短暫住所裏的人口，為數眾多，足以讓那些歐洲最大的都市稱羨不已。
這裏有著地球上各個民族的代表，可以同時聽見世界各地的不同方言。那種語言混雜的盛況，簡直就像聖經時期的巴別塔[2]。美國社會的不同階級在這裏以絕對平等的方式混合共處。銀行家、耕作者、水手、送貨員、經紀人、種植棉花的地主、協商代表、船夫、行政官員，都帶著毫不拘禮的原始本性相互交流著。來自路易斯安那的歐洲移民後代與印第安納的農夫稱兄道弟；肯塔基和田納西的紳士，傲慢又風雅的維吉尼亞名流和大湖區的半開化獵人，以及辛辛那提的牛販子，你一言我一語地談天說地。他們戴著寬邊白海狸毛皮帽，或者巴拿馬的傳統草帽，穿著奧珀盧薩斯[3]作坊的藍棉布長褲，披著漂亮的本色布罩衫，腳上套著顏色鮮豔的高幫皮鞋，炫耀著他們那圖樣奇特的細麻布花邊，賣弄著他們襯衣上、袖口處、領帶處、手指上，甚至耳朵上，一整套的戒指、別針、鑽石、鏈子、耳環、小飾物，這些閃閃發光的首飾，在昂貴與庸俗的程度方麵簡直不相上下。婦女、小孩、仆役的打扮也同樣華麗，他們或前或後地伴隨著，圍繞著丈夫、父親、主人，使他們像極了置身在眾多家族成員中間的部落首領。