幾年前[2]，全世界為一次科學史上前所未有的科學實驗大為震驚和激動。美國南北戰爭結束之後，在巴爾的摩成立的槍炮俱樂部的成員們，突發奇想，意欲接觸月球——沒錯，就是要上月球——準備往月球發射一枚炮彈。俱樂部主席巴比·凱恩——這個創舉的發起者，為此征詢了劍橋天文台的天文學家們之後，便立刻為保證成功而做下了必需的一應準備，而這一實驗為大多數資深的科學家所讚許，認為可以成功。為此，巴比·凱恩發起公眾募捐，聚集了近三千萬法郎。於是，他開始為這個巨大的工程運作起來。
根據天文台的科學家們收集的資料，發射炮彈的大炮應該安置在南北緯的零度到二十八度之間，以便瞄準天穹間的月球。炮彈必須具有每秒一萬兩千碼[3]的初速度。炮彈在12月1日晚上十一點差十三分二十秒發射的話，即可在12月5日午夜時分準時到達月球，也就是說，月球剛好是在它的近地點，即離地球最近的地點——離地球八萬六千四百一十法裏[4]。
槍炮俱樂部的主要成員——巴比·凱恩主席、埃爾菲斯頓軍醫、馬斯通秘書，以及其他一些專家學者多次進行討論，研究了炮彈的形狀和成分，以及大炮的安放位置和性能，還有需要使用的火藥的質量和數量。會議做出以下決定：一，炮彈應為金屬鋁製成，直徑為一百零八英寸，彈壁厚度為十二英寸，重一萬九千兩百五十斤[5]；二，大炮為哥倫比亞鑄鐵炮，長九百英尺，就地澆鑄；三，裝填的炸藥為四十萬斤火棉[6]，能夠在發射時產生六十億升的氣體，足以將炮彈射向“黑夜星球”。
這些問題解決之後，巴比·凱恩主席在工程師的協助之下，來到了佛羅裏達北緯二十七度七分和西經五度七分的一個地方。隨後，就在這一地點完成了一項土木工程，極其成功地鑄造了哥倫比亞炮。