1864年7月6日，東北風呼嘯，一艘豪華遊輪開足馬力，在北海峽[1]全速航行著。桅檣上懸掛著的英國國旗在迎風招展；主桅杆上懸掛著一麵小藍旗，用金線繡著兩個鮮豔奪目的字母：E. G.[2]。字母上方還有公爵的徽記。該遊輪名叫“鄧肯號”，船主愛德華·格裏那凡爵士不僅是英國貴族院蘇格蘭十二位元老中的一位，而且是享譽英倫三島的大英皇家泰晤士河遊輪協會的最有名的一名會員。
此刻，格裏那凡爵士及其年輕的夫人海倫以及爵士的一位表兄弟麥克那布斯少校都在鄧肯號上。
鄧肯號剛剛造好下水，在進行它的處女航。它已駛到了克萊德灣[3]外幾海裏處，正要返回格拉斯哥[4]。當船駛近阿蘭島附近海麵時，瞭望台上的水手突然報告說，一條大魚正在船後的水波中翻躍。船長約翰·孟格爾立刻派人把這一情況報告給了格裏那凡爵士。後者便帶著麥克那布斯少校一起來到船尾，詢問船長那是一條什麽魚。
“說真格的，閣下，”約翰·孟格爾回答道，“我想那是一條巨大的鯊魚。”
“這片海域也有鯊魚！”格裏那凡爵士驚呼道。
“肯定有，”船長又說，“這種鯊魚叫天秤魚[5]，它出沒於任何溫度的海域。倘若我沒看錯的話，那就是一條天秤魚！如果閣下恩準，如果尊夫人也想觀賞一番奇特的捕魚方法的話，我們立刻就能得知它是何物了。”
“您意下如何，麥克那布斯？”格裏那凡爵士問少校，“不妨試一試？”
“您願意的話，我也讚成。”少校平靜地回答道。
“另外，”約翰·孟格爾又說道，“這種可怕的鯊魚數量極多，捕殺不盡，我們正好遇上這個機會，既可除去一害，又可觀賞到動人的一幕。何樂而不為呀？”
“那好吧，就捕捉它吧。”格裏那凡爵士回答道。