這幾張紙經海水侵蝕，字跡模糊，隻能辨清一些單個的字詞。格裏那凡爵士仔仔細細地看了好幾分鍾，顛過來倒過去地看，對著陽光看，每個字的一筆一畫全都仔仔細細地研究一遍，然後，他才抬起頭來目光焦急地看著他的朋友們說道：“這兒是三封不同的信件，很可能是一封信的三張信紙，是用三種不同的文字寫的——一封是英文，一封是法文，一封是德文。從那些沒被侵蝕掉的字跡來看，這一點是毫無疑問的。”
“不過，剩下的那些字至少總反映點意思吧？”格裏那凡夫人急切地問。
“這我難以說清，我親愛的海倫，信上的字太不完整。”
“這三封信上所留下的字也許可以互為補充吧？”少校說道。
“應該是的，”約翰·孟格爾說道，“海水不可能把三封信上的同一行的同一個字給侵蝕掉的。我們可以把那些斷句殘詞相互拚湊在一起，應該可以猜測出大概意思來。”
“好的，就這麽幹，”格裏那凡爵士說，“我先來看看英文的。”英文信件上的斷句殘詞是這樣的：
“這些字看不出是個什麽意思。”少校頗為失望地說。
“不管怎麽說，”約翰船長回答道，“這總還是地地道道的英語單詞嘛。”
“這一點是肯定無疑的，”格裏那凡爵士說，“sink（沉沒），aland（登陸），that（這），and（以及），lost（死亡）等這些詞還都是很完整的。而skipp，顯然是skipper（船長）；至於Gr，大概是一位名叫Gr……（格……）什麽的人，也許是遇難船隻的船長的名字。”
“另外，”約翰·孟格爾說，“monit和ssistance的意思也很明顯：monit應該是monition（文件），而ssistance應該是assistance（救助）。”
“嗯！這麽一看，就有點意思了。”海倫夫人說。
“可惜的是，”少校說道，“缺少整行整行的字。是什麽船？在哪兒出的事？這我們就搞不清楚了。”