格裏那凡夫人在同兩個孩子交談時，並未提及其丈夫在來信中對海軍部長官們的那份焦慮的心情，也閉口未談格蘭特船長有可能在南美洲已被野蠻的印第安人擄走了的事。因為這些情況說了並沒什麽用，反而會讓這兩個可憐的孩子為自己父親的命運擔憂，使他們懷有的希望頓失。既然有百害而無一利，海倫夫人也就決心對這一點守口如瓶，隻字不提。她在回答了格蘭特小姐所提的一大堆問題之後，便主動地詢問起格蘭特小姐的生活狀況來。言談話語之中，她感覺到格蘭特小姐仿佛是她弟弟羅伯特在這個世界上唯一的保護人。
格蘭特小姐向海倫夫人講述了他們姐弟倆的簡單動人的生活和處境，這更增加了海倫夫人對他們的同情和憐愛。
瑪麗·格蘭特和羅伯特·格蘭特是格蘭特船長僅有的一雙兒女。格蘭特船長全名為哈利·格蘭特，他的妻子在生下小羅伯特時便去世了。當他前去遠航時，他便把兩個孩子托付給一位慈祥的老堂姐照料。格蘭特船長是個勇敢堅強的水手，既善於航海，又很懂得經商，真是個難得的人才。他住在蘇格蘭珀思郡的敦提城，是本地土生土長的人。他的父親是聖·卡特琳教堂的牧師，從小就讓自己的兒子哈利受到全麵的教育，因為他認為讓孩子受到全麵教育是終生受益之事，即使是對一個去遠洋航行的船長也是大有裨益的。
哈利·格蘭特開始時是個大副，後來升任船長。在開始的幾次遠洋航行中，業績突出，生意很好，等到羅伯特誕生之後的幾年，他已經家底厚實了。
正是在這個時候，他腦海中浮現出一個偉大的計劃，使他在蘇格蘭聞名遐邇。他與格裏那凡家族中的人一樣，並且也與低地[29]的一些望族世家一樣，對於侵蝕北方的英格蘭人始終心裏懷有強烈的憤懣。他認為，他的家鄉蘇格蘭的利益就是蘇格蘭人的利益，而不是盎格魯-撒克遜人[30]的利益，因此，他想要憑借自己個人的實力去促使蘇格蘭利益得以發展擴大，想要在澳大利亞一帶找到一片陸地使蘇格蘭人可以移民。他是不是夢想著也像北美合眾國那樣，並且也像印度、澳洲總有一天也必然會做的那樣，爭取蘇格蘭人的獨立，脫離大英帝國？也許他真的是這麽想的。也許他把自己的心思透露了出去，因此，很顯然，政府當局對他的這種移民設想是不會給予支持的，非但不予以支持，還要給他製造種種困難；在別的國家，這若幹的困難，也許會讓有此設想的人送命的。但是，哈利·格蘭特並不氣餒。他號召自己的同胞們發揚愛國主義精神，而他自己則以身作則，帶頭將自己的家產全部拿出來，建造了一艘船，組成了一支精幹的水手隊伍，並把一雙兒女托付給了自己慈祥的老堂姐，毅然決然地前往太平洋諸島去探險了。那是1861年的事。在這一年中，直到1862年5月，他都有消息傳回國內，但是，到了6月，他離開卡亞俄之後，關於不列顛尼亞號的消息就不再為人所知了，連《航海日報》也都未再提及格蘭特船長的下落。