當了一年半徐州牧，在死神門口溜達了一圈，劉備再次回到了小沛。
看起來地盤依舊是小沛，官職依舊是豫州刺史，似乎白幹了一年多，一直在原地踏步。
實際上，劉備得到了很多。
疾風知勁草，患難見人心，他收獲了真正能夠並肩戰鬥、生死與共的兄弟們，此後的人生路上，他們一直不離不棄，直到生命的終點。
他認識到了自己策略的失誤，沒有團結好地方勢力，認真吸取教訓，盡量避免今後跌倒在同一個地方。
他還得到了聲望，以獨立的一鎮諸侯的身份，前去對抗邪惡軸心袁術，而且不落下風，這讓天下更多的人知道了世間有劉備。
他還讓世人看到了他的胸懷和抱負，接受落難的呂布，後來再向背後捅刀子的呂布求和，能屈能伸，誌存高遠，是真正的大男人。
這一切，在未來的人生路上，支撐著他一步步走向成功。
回到小沛的劉備，當前的第一要務是休養生息，養精蓄銳。但有一個人不答應——袁術。
袁術的做事風格一向是趕盡殺絕，所以他搶了南陽，殺了太守張谘；搶了揚州，殺了刺史陳溫；現在要搶徐州，也不打算放過損兵折將東躲西藏的劉備，還想乘機拿下劉備的“豫州”地盤。
很快，袁術派遣大將紀靈率領三萬人馬，氣勢洶洶地前來攻打劉備。
劉備連著吃了幾個敗仗，此時的兵力隻有幾千人，大部分是麋竺剛剛動員的泥腿子莊稼漢，用來跑跑腿嚇唬嚇唬人是可以的，靠他們打仗就有點不靠譜了。
沒辦法，劉備隻好向呂布求救，希望他看在剛剛簽訂的同盟條約的分上幫兄弟一把。
呂布手下有人勸說不要救劉備，反正看他不順眼，不如借袁術的刀殺了他（將軍常欲殺備，今可假手於術）。
呂布說了——不。