天地之大，豈無容身之處？
經過一番思考，劉備決定投靠曹操。
促使他做出這個選擇的，有以下幾個因素。一是小沛的西邊就是曹操的兗州，不用在路上流浪太久。二是自從呂布偷襲了曹操的兗州，兩個人就成了死敵；現在呂布又成了劉備的敵人，敵人的敵人可以做朋友，這是他們成為盟友的政治基礎，可以為打倒呂布的同一個夢想並肩戰鬥。三是此時的曹操實際上已經是中央政府總理，事業做得比較大，依附曹操也就是歸順中央，聽起來名正言順。
投靠他人總是有風險的，等於小命捏在別人手裏。劉備心中也難免有所不安，拿不準投靠曹操究竟是步步生機，還是暗藏殺機。不過，他決定賭一把。
人生很多時候，就是個賭博的過程。前怕狼，後怕虎，那就隻能原地踏步。要敢於與狼共舞，入穴擒虎，才能打敗可怕的豺狼猛虎。
接到劉備的結盟請求後，輪到曹操做選擇了。他要選擇的是乘機殺了劉備，還是扶持劉備攻打呂布。
殺了他。謀士程昱勸說曹操。
不能殺。謀士郭嘉勸說曹操。
程昱的理由是，劉備是英雄，還很得人心，這樣一個人是不會長期給你打工的（終不為人下），早點殺了省事。程昱明白曹操要的是整個天下，建議他除掉一個潛在的競爭對手。
郭嘉的理由是，程昱說得很對，不過，你要想得到天下，就必須招攬天下人才。劉備毫無疑問是個人才，他一來就被你殺了，以後還會有人才來歸順嗎？郭嘉同樣明白曹操要的是天下，但建議他為大局著想，不能“除一人之患，沮四海之望”（《三國誌》裴鬆之注引傅玄《傅子》）。
程昱和郭嘉的兩個建議都各有道理，深藏玄機，就看老板曹操怎麽拍板了。
最終曹操聽從了郭嘉的意見——其實這也是曹操自己的意見。作為一個有頭腦又很自信的老板，曹操從來不會盲目聽從別人的意見。此時的劉備還沒有引起曹操足夠的重視，沒有料到他是此後幾十年跟自己爭天下的不二人選。