舞台上有一種習慣，凡是扣人心弦的凶殺情節劇，其悲喜場麵總是交替出現，就像肥瘦相間的熏肉，總是一層紅，一層白。上一場，厄運纏身的主人公拖著沉重的腳鐐倒在草鋪上；下一場，他忠心耿耿卻又不明真相的隨從就會唱起滑稽歌曲取悅觀眾。我們心髒怦怦亂跳，看著女主人公落到狂妄殘暴的男爵手中，貞操和生命都岌岌可危。她拔出匕首，準備犧牲生命以保全貞操，我們的心情緊張到極點。但就在這時，伴隨一聲哨響，我們被一下子帶進城堡大廳，頭發灰白的老管家正在領唱一首可笑的歌曲，參與合唱的還有一大群更加可笑的家臣。他們自由往來於各處，從帶拱頂的教堂到王侯的宮廷。他們成群結隊，足跡所至，總能聽到歡樂的頌歌。
這種轉化似乎有些荒唐，但其實並沒有乍看上去那般不自然。現實生活中，昨日還大擺筵席，今天就臨終彌留；昨日還穿著喪服，今天便換上盛裝。這種轉化同樣令人震驚。隻是，現實生活中，我們不是冷漠消極的旁觀者，而是辛苦奔忙的演員，這其中的區別是巨大的。戲劇是對現實生活的模仿，所以，對於情緒的陡然轉變和突然爆發，演員往往毫無感覺，但若將這些呈現在觀眾麵前，就會立即被斥為聳人聽聞、荒謬絕倫。
場景的突然轉換，時間地點的迅速轉變，這不僅是書中慣用的表現手法，而且還被許多人視為高超的寫作技巧——這種批評家在評判作者技藝高低時，主要就是看他在每章末尾有沒有將筆下人物置於困境之中。所以，本章這一簡短的引子或許會被視為毫無必要。如果真是如此，那就把它看成是筆者的一種委婉暗示吧，預告筆者就要返回奧利弗·特威斯特出生的那個小鎮。讀者當然會認為此行大有必要，否則我也不會邀請他們走這一遭。