大戶人家的子弟在長大成人的過程中，倘若得不到優越的地位，無論這地位是實際擁有、複歸享有[1]、指定繼承[2]的，還是有望得到的，就會按照一般的慣例被送去航海。教區理事會效仿這一明智而有益的慣例，開會商討是否可以把奧利弗·特威斯特送上一艘小商船，前往某個會嚴重損害健康的港口。這看起來是處置他的最好辦法。也許哪天飯後，船長會玩笑開過頭，將他鞭打致死，或者用鐵棒砸得他腦袋開花。眾所周知，在那個階層的紳士中間，這兩種消遣都是頗受歡迎且習以為常的。理事們越是從這個角度考慮問題，就越是覺得此舉好處多多。於是，他們得出結論：為奧利弗提供生計的唯一有效辦法，便是一刻也不耽擱地把他送到海上去。
邦布爾先生被派去進行各種先期調查，看能否找到什麽船長需要無親無故的服務生。此刻，他正要返回救濟院報告調查結果，卻在大門口碰到了承辦本教區殯葬事務的索爾伯裏先生。
索爾伯裏先生個子很高，骨瘦如柴，手腳粗大，身著破舊的黑色禮服，腳穿打滿補丁的黑色棉長襪，還有一雙與其相配的鞋子。他長了一張天生就不適合笑的臉，但總體說來，他還是頗具職業風趣的。他腳步輕盈地走到邦布爾先生跟前，同他熱情握手，臉上洋溢著內心的喜悅。
“我已給昨天夜裏死掉的兩個女人量了尺寸，邦布爾先生。”這位殯葬承辦人說。
“你要發財啦，索爾伯裏先生。”教區助理一邊說，一邊把大拇指和食指插進殯葬承辦人遞過來的鼻煙盒裏——那是一個高級棺材的模型，做工精致，小巧玲瓏。“我說，你要發財啦，索爾伯裏先生。”邦布爾先生又說了一遍，用手杖友好地敲了敲殯葬承辦人的肩膀。
“你這樣認為？”殯葬承辦人不置可否地說，“理事會出的價錢太少了，邦布爾先生。”