1812年 2月7日，查爾斯·約翰·赫芬姆·狄更斯(Charles John Huffam Dickens）出生於樸次茅斯（英格蘭東南部城市），家中長子。他的父親是當地的海軍小職員，有8個孩子，其中兩個夭折。
1817年 經曆了在倫敦和梅德韋港的幾次搬家後，狄更斯一家定居在了查塔姆（英國東南部的一個港口小鎮）。
1821年 進入當地一個由浸禮會牧師開辦的學校讀書。
1822年 狄更斯一家搬回倫敦。
1824年 狄更斯的父親由於債務問題被捕入獄，在監獄服刑了3個月。在這期間，狄更斯進入皮鞋油作坊當學徒，負責包裝。離開鞋油作坊後，進入惠靈頓寄宿學校學習。
1827年 進入律師事務所成為一名初級文員。
1829年 加入倫敦民事律師公會。
1832年 掌握了速寫技能以後，狄更斯成為了一名初級速記員。1830—1833年之間，他愛上了瑪利亞·彼得奈爾。這一年，他認真考慮開辟自己的戲劇生涯，但因病錯過劇場試鏡。
1833年 在《月刊》上出版了第一篇小說《白楊園的晚餐》。到1833年底，狄更斯已經有了一份“係列小說計劃”，其中涉及到了《霧都孤兒》。
1834年 成為了《紀事晨報》的記者。
1835年 與凱瑟琳·賀加斯訂婚。凱瑟琳的父親是一名樂評人和新聞記者。
1836年 改變狄更斯人生的一年。2月，《博茲劄記》的第一版和第二版出版。3月底，《匹克威克外傳》開始連載，狄更斯聲名鵲起。4月，狄更斯與凱瑟琳完婚。年底，他結識了約翰·福斯特，此人成為了他的摯友。
1837年 1月，狄更斯的第一個兒子出生。2月，《霧都孤兒》開始連載。4月，凱瑟琳的妹妹瑪麗因病去世。狄更斯在瑪麗生前與她交往甚密，她的死使狄更斯悲痛欲絕，並影響到了他日後的創作。
1938年 前往約克郡的學校調查，為小說積累素材。開始寫作《尼古拉斯·尼克爾貝》。凱瑟琳生下他們的第二個孩子，是個女兒，取名為瑪麗。三卷本《霧都孤兒》出版，並被改編成話劇上演。