在薩拉普爾[53]，馬克西姆下了輪船。他是悄悄離開的，沒有跟任何人打招呼，神態嚴肅而平靜。跟在他後麵笑著下船的，是那個總是很開心的女人，她身後是那位年輕姑娘——麵容憔悴，眼睛浮腫。謝爾蓋在船長的艙室前跪了很長時間，又是吻門心板，又是在上麵撞腦袋，而且呼天搶地地喊著：
“原諒我吧，不是我的錯！都是馬克西姆……”
水手、小賣部的服務生，就連一些乘客，都知道他是在撒謊，但卻都在給他打氣，勸他說：
“沒事，船長會原諒你的！”
船長是要攆他走，甚至還踢了他一腳，所以他倒在了地上，但船長最後還是原諒了他。於是謝爾蓋立刻就在甲板上忙活開了，一個勁兒地給大家端茶倒水，像狗一樣賠著小心，看著人們的眼色行事。
為了補上馬克西姆的空缺，從岸上招來一個從維亞特卡[54]來的當兵的；這個小戰士瘦骨嶙峋，小腦袋，棕褐色眼睛。廚師的副手立刻吩咐他去殺雞。小戰士殺了兩隻，其他的雞跑得滿甲板都是，乘客們趕緊幫助去捉雞，結果有三隻雞飛到船舷外去了。於是小戰士坐在廚房旁邊的木柴上，傷心地哭了起來。
“怎麽，你是個孬種呀？”斯穆雷驚訝地問他，“難道當兵的還哭鼻子嗎？”
“我是衛戍連的。”小戰士低聲說。
他這一哭不打緊，麻煩跟著也來了——半小時後，全輪船的人都在嘲笑他，他們走到他跟前，眼睛盯住他的臉，問道：
“就是這個人嗎？”
於是引起一陣哄堂大笑，人們笑得前仰後合，東倒西歪。
起初，這位小戰士沒看見這些人，也沒聽見他們的笑聲，他用一件舊印花布襯衫袖子擦去臉上的眼淚，好像要把它們藏進袖口裏似的。但是，不一會兒，他那兩隻棕褐色的小眼睛便憤怒地燃燒起來，於是，他用維亞特卡人所特有的，說起話來像喜鵲嘰嘰喳喳似的口音嚷嚷起來：