一種重彩濃墨、光怪陸離的生活開始了，它離奇得難以言表，而且以驚人的速度向前發展著。在我的記憶中，這段生活像一個嚴酷、動聽的童話故事，它出自一位善良的、難得真誠的天才人物之口。如今，回首往事，我自己有時都很難相信，事情真的就是那樣，有很多事情我都想要辯解，想要否認，因為在“那幫蠢貨”那裏過的暗無天日的日子中，殘酷的事例實在太多了。
但真實是高於憐憫之心的，何況我講的並不是我自己，而是關於那個令人窒息的、陰森可怕的狹小天地裏的情形，普通的俄羅斯人至今仍然生活在那裏。
外公一家人互相充滿了敵意，他們之間彌漫著一種熾熱的氣氛；這種敵意在毒害著大人，甚至孩子們也都積極參與其中了。後來我從外婆的話裏得知，母親回來時正好碰上她弟弟們在跟自己的父親鬧分家。母親的突然歸來更激化和加劇了他們分家的願望。他們害怕我母親要求她應該得到的那份被外公扣著沒給的嫁妝，因為母親出嫁時是“私訂終身”[16]，違背了外公的意誌。舅舅們認為，這份嫁妝應當由他們兩個平分。他們還為了誰進城去開染坊，誰去奧卡河對岸的庫納維諾鎮[17]，彼此早已爭吵得不可開交了。
就在我們剛到不久，大家在廚房吃午飯的時候就爆發了爭吵：兩個舅舅突然跳起來，隔著飯桌，衝著外公大喊大叫，像狗一樣地齜牙咧嘴，氣得渾身直打哆嗦，而外公則用勺子敲打著飯桌，臉漲得通紅，像公雞打鳴似的大聲吼叫道：
“你們給我滾出去！”
外婆痛心至極，臉都氣歪了，她說：
“都給他們得了，老頭子——這樣你也落得個安靜，給他們吧！”
“住嘴，都是你慣出來的！”外公喊道，兩眼閃閃發光；說來也怪，別看外公個子矮小，喊起來嗓門可夠大的。