深秋季節，輪船航線停了，我到一家聖像作坊裏當了學徒[164]，但是，第二天，我的女主人——一個性格溫和、有點迷糊的老太婆，用弗拉基米爾的地方口音對我說：
“眼下白天短，夜晚長，所以說，你打早起就到店鋪裏去，在那裏當店夥計，晚上回來再學習手藝！”
於是她便把我交給了店鋪的掌櫃使喚。這位掌櫃個子不高，腿腳麻利，是個很招人喜歡的漂亮小夥兒。每天早晨，天剛放亮，我就和掌櫃的冒著寒冷，沿著人煙稀少的伊林卡商業街，穿過全城，來到下諾夫戈羅德的集貿市場。我們的店鋪就坐落在一家旅館大樓的二層樓上。這裏原先是一間貨倉，光線很暗，有一扇大鐵門，一個小窗口衝著用鐵欄杆圍起來的涼台，店裏堆放著許多大小不一的聖像和神龕，有不帶花飾的和帶“葡萄”花飾的，還有用教會斯拉夫文印刷、黃皮封麵裝幀的書籍。我們店鋪旁邊還有另外一家鋪子，也經營聖像和書籍生意，鋪子老板是一個長著黑胡子的商人，跟一位信奉舊教的飽學之士是親戚，這位博覽群書的人，在伏爾加河對岸舊教派盛行的地區很有名氣；黑胡子商人跟前有一個兒子，年紀和我相仿，勇敢機智，人長得精瘦，一張小臉，白白的，像個小老頭兒，兩隻眼睛像老鼠似的，滴溜溜地直轉。
店鋪門一開，我就得趕緊去小飯館裏打開水。喝完茶——收拾鋪子，擦去貨物上的灰塵，然後到陽台上，往那兒一佇，瞪大眼睛，緊盯住來往的顧客，隻怕他們到旁邊的鋪子裏去。
“顧客都是傻瓜，”掌櫃信心十足地跟我說，“他們反正都一樣，隻要價錢便宜就行，對於商品他們一竅不通！”
他動作麻利地把繪著聖像的畫板一一放好，同時吹噓自己對業務有多麽精通，他教我說：
“姆斯塔村那裏的貨物——價格便宜，三俄寸寬四俄寸高的聖像——物有所值……六俄寸寬七俄寸高的聖像——價錢也可以……聖徒們的情況你了解嗎？一定要記住：沃尼法季聖徒是掌管酗酒的；受難者瓦爾瓦拉聖徒是主管牙痛和意外傷亡的；瓦西裏·布拉任內——主管傷寒、熱病……你知道有幾位聖母嗎？你看：這是悲傷聖母、三手聖母、阿巴拉茨卡婭顯靈聖母、勿哭我聖母、消愁聖母、喀山聖母、庇護聖母、七箭聖母……”