有三個夏天[300]，我就是在這座死氣沉沉的城市裏度過的，在這些空空****的建築物中當“監工一名”，眼看著工人們秋天如何把那些拙劣難看的磚頭房拆掉，春天再照樣把它們建起來。
東家非常關心他花在我身上的那五盧布是不是物有所值。如果店裏要重新鋪地板，我就得挖地一俄尺[301]深，這活要是讓臨時工來幹，需要花一盧布，而對我卻分文不給，但我幹這個活時就顧不上監督那些木工們了，他們便會趁機將門鎖、把手卸下來，將零七八碎的小東西順手偷走。
無論是工人，還是包工頭，他們都千方百計地在騙我，在偷東西；他們這樣做的時候幾乎完全是明目張膽，好像是在履行一種乏味的義務，而且，當我揭穿他們時，他們一點也不惱怒，隻是故作驚訝地說：
“為了這五盧布，你可真夠賣力的了，好像東家能給你二十盧布似的，簡直是可笑！”
我告訴東家，為了節省花在我身上的每一盧布的開銷，他每每要損失十倍以上的開支，但東家卻衝我眨了眨眼睛，說：
“得了，你就跟我裝吧！”
我知道，他懷疑我和他們串通一氣，進行盜竊，這使我感到對他非常厭惡，但並不覺得生氣。這裏的風氣就是這樣：人人都在偷，東家本人對別人的東西也喜歡順手牽羊。
集市過後，東家在察看他負責修葺的店鋪時，看見有些東西遺忘在那裏——茶炊、餐具、地毯、剪刀，有時還有整箱或單件的貨物等——便笑著說：
“請開具個物品清單，然後把東西都送到倉庫裏去！”
而他再把這些東西從倉庫裏搬回家去，讓我一遍遍地塗改物品清單。
我不稀罕這些東西，什麽我都不想要，甚至書都讓我覺得是個累贅。除了一本貝朗瑞的書和海涅的詩歌外，什麽東西我都沒有。我很想買普希金的作品，但城裏唯一的舊書商——一個黑心的老頭兒——要價太高了。家具、地毯、鏡子和東家屋裏堆放的一切東西，我都不喜歡，它們那笨拙難看的樣子和刺鼻的油漆味讓人非常討厭。總之，我非常不喜歡東家的那些房子，它們使人想起了一個個裝滿廢棄物品的大木箱。而且，看著東家把別人的東西從倉庫裏一件件地往家裏拿，周圍沒用的東西越積越多，實在令人反感。瑪爾戈王後屋子裏的東西也很多，但布置得卻很漂亮。