那是好酒貪杯的時代，大多數人都喝得酩酊大醉。不過，隨著歲月的流逝，這種風俗已經有了極大的改觀。倘若在不損害某位正人君子名譽的情況下，將某人一夜灌下的酒如實描述，在今天看來，這種誇張程度簡直到了荒唐可笑的地步。要論縱酒狂歡，博學的法律界絕不會落後於其他依仗學識的行業。那位幹勁十足、業務興隆、賺得盆滿缽滿的斯特萊弗先生，跟其在法律界的其他競爭一樣，在這方麵絕不會遜色於同行。
斯特萊弗先生是老貝利街最受歡迎的人，也是法庭的紅人，眼下，他已經小心翼翼地跨上了這架青雲之梯的下麵幾級。法庭和老貝利街現在也都張開熱情的雙臂，召喚這位寵兒。說不定大家每天都能看到斯特萊弗先生那張紅潤的臉，從花圃似的假發中探出來，竭力貼向高等法院首席法官的麵龐，宛如一株碩大的向日葵，從滿園怒放的花朵中脫穎而出，朝太陽綻放。
法律界的人曾經認為，盡管斯特萊弗先生能說善道、毫無忌憚，且才思敏捷，敢於冒險，但他不具有從一堆素材中提取精華的本事，而這又是一名律師最重要、最不可或缺的能力。不過，他在這方麵取得了驚人的進步。現在，隨著他的業務越發興隆，他在提煉精華方麵的本事也越發精進。不管他跟西德尼·卡頓喝到多晚，第二天早上，他在辯護時總能得心應手。
盡管西德尼·卡頓懶惰至極，毫無前途可言，卻是斯特萊弗最得力的助手。每年從希拉裏開庭期到米迦勒節開庭期，兩人一起喝下的酒，說不定能讓一艘皇家艦艇浮起來。無論斯特萊弗在哪裏打官司，都少不了卡頓。他的這位助手兩手插兜，一雙眼睛望著法庭的天花板。即便他們一起出席巡回審判時，也會雷打不動地喝到深夜，有傳言說，有人見過卡頓即使在大白天也像隻醉醺醺的貓，喝得東倒西歪，偷偷溜回住所。最後，好事者紛紛議論，說什麽盡管西德尼·卡頓永遠無法成為一頭獅子，卻是一隻極為出色的胡狼，甘願為斯特萊弗鞍前馬後。