如前所言，在玄學的理論建構中，王弼毫無疑問是一個中流砥柱式的人物，盡管他隻有二十四歲的生命長度，卻有著一般人難以企及的思想高度，可以說他是一個天才的哲學家！在其短暫生命中，他完成了《老子道德經注》《周易注》《論語釋疑》《老子指略》《周易略例》等具有重要影響力的作品，為魏晉玄學奠定了基礎，也極大地彰顯了中國哲學的思辨深度。
在談及王弼哲學思想的時候，我們通常會將其概括為“本無”（以無為本），論者也通常會引用以下文字來說明。
魏正始中，何晏、王弼等祖述《老》《莊》，立論以為：“天地萬物皆以無為本。無也者，開物成務，無往不存者也。陰陽恃以化生，萬物恃以成形，賢者恃以成德，不肖恃以免身。故無之為用，無爵而貴矣。”衍甚重之。（《晉書·王衍傳》）
這是對本無的一個簡要概括，當然，上述的討論並非完全正確，主要在於王弼和何晏思想立場是有差異的，王弼主張本無，何晏主張貴無。當然二者的差異很精微，主張本無的人肯定認可貴無，而主張貴無的人，未必認可本無。王弼的哲學，按照湯用彤先生的說法，是一種形而上學，明顯是以無為本的，“天下之物，皆以有為生。有之所始，以無為本。將欲全有，必反於無也”（《老子道德經注》第四十章）。將無作為天地萬物的根據，就是一種本體論哲學。而何晏的思想，並不像王弼的本體論思維那樣清晰，他采取的立場還是漢代的氣化宇宙論，即萬物是由元氣逐步演化而來的，元氣相當於是無的概念，所以“有之為有，恃‘無’以生，事而為事，由‘無’以成”（張湛注《列子·天瑞》引何晏《道論》），本質上來說還是一個宇宙論的立場。而魏晉玄學的主流立場，即是王弼開創的本體論的路徑，所以我們也不難理解何晏在看到王弼所著《老子道德經注》時的反應。