任何一種思想的形態，都有其經典根據，在反觀經典、回歸經典的過程中，思想才具有了不斷地超越既有的可能。也正因如此，哲學才能真正融入到人類現實生活中，為我們的生存提供精神的基礎。兩希文明之於西方文化，先秦諸子之於中國文化，都是如此。唯返本才能開新，對於生活在當下的我們來說，如何從文明的源頭汲取思想的力量，才是真正具有深遠意義的問題。任何人都是文化的產物，身處中國文化傳統之中的我們，自然也應當對自身的傳統有基本的認識和了解。
1949年，德國學者雅斯貝爾斯（Karl Jaspers， 1883—1969）出版了《曆史的起源與目標》，在這一著作中，他提出了著名的觀念——軸心時代（Axial Period）。雅斯貝爾斯通過對人類精神曆史的考察，發現了人類文明史上一個驚人的事實，那就是在公元前600 年至公元前200年的曆史時期內，古希臘、以色列、印度和中國幾乎同時出現了偉大的思想家，他們都對人類關切的基本問題提出了獨到的看法，從而形成了不同的文明傳統。中國的諸子百家，印度的《奧義書》（Upanishads）和佛陀（Buddha）所討論的範圍廣闊的哲學話題，希伯來的瑣羅亞斯德（Zarathustra）、伊萊賈（Elijah）、以賽亞（Isaiah），古希臘的巴門尼德、赫拉克利特、柏拉圖、修昔底德、阿基米德等，“在這數世紀內，這些名字所包含的一切，幾乎同時，在中國、印度和西方這三個互不知曉的地區發展起來”。這就意味著，“這時，人類開始意識到整體的存在自身、自身的限度、通過在意識上認識自己的限度，他為自己樹立了最高目標，他在自我的深奧和超然存在的光輝中感受絕對”。因此，“這個時代產生了直至今天仍是我們思考範圍的基本範疇，創立了人類仍賴以存活的世界宗教之端源。無論在何種意義上，人類都已邁出了走向普遍性的步伐”。