通常我們認為中國古代傳統最大的特色就是對於人的重視，其根本就是對於人的生存的關注。而中國曆史上的第一次思想重大轉變，也是直接由人的生存問題所激發的。士基於生存需求而展開的再就業選擇，引發了中國思想史上第一次重要的變革。
如同我們今天所理解的那樣，任何人的再就業都和他自身所具有的知識和能力密切關聯，知識和能力的基礎決定了你可以做怎樣的選擇。對於當初從政權結構中遊離出來的士來說，其實也是如此。那麽，士所具有的知識和能力又是什麽呢？這就跟士的身份特點有關係。我們前麵曾經說過，士從本質上來說就是早期政權結構中的低級貴族。貴族這一身份決定了他們是早期少數受過良好教育的成員，這是他們所具有的知識和能力基礎。
出於政治統治的需要，中國早期的教育製度非常完備，《禮記·學記》中很清楚地概述了這種教育體製：
古之教者，家有塾，黨有庠，術有序，國有學。比年入學，中年考校。一年視離經辨誌，三年視敬業樂群，五年視博習親師，七年視論學取友，謂之小成；九年知類通達，強立而不反，謂之大成。夫然後足以化民易俗，近者說服，而遠者懷之，此大學之道也。[4]
當然，這樣的教育側重於對貴族統治人才的培養，以有利於“化民易俗”。可以說，一直到周代為止，傳統的教育體製是由政府所掌控的，貴族壟斷了知識，成為各級官員，有具體而又明確的分工，教育被限製在貴族的係統之內，這也就是傳統所謂的王官之學。王官之學，因其事實的需要有著不同的層次。鄉裏（夏：校；殷：庠；周：序），為地方教育，供普通低級貴族子弟上學。在諸侯一級則稱“泮宮”，而天子一級稱“辟雍”。王官之學的教育以六藝為中心，培養的是貴族的六種基本政治素養，嚴格來說，有小學六藝和大學六藝之差異（小學六藝：禮、樂、射、禦、書、數；大學六藝：詩、書、禮、樂、易、春秋六經）。其教育體係的基本特征是學在官府，王官之學官師合一。