如果我們有興趣去讀一讀《孟子》，就需要關注一個非常重要的地方，即孟子和齊宣王的關係。孟子周遊列國，遊說諸侯，見過很多諸侯王，比如，《孟子》的第一章寫的是見梁惠王。在戰國時期，梁惠王還是非常重要的，梁惠王就是魏惠王，戰國始於三家分晉。戰國初期最強大的就是魏國，魏文侯、魏武侯兩代君王的奮發努力，使得魏在戰國初期成為最有影響力的諸侯國。而魏惠王則是魏國由盛轉衰的開始，這也影響到整個戰國局勢的改變，即秦不斷東擴，最終統一。如果對戰國時期曆史感興趣，你就會發現，很多當時的著名人物，比如孟子、莊子、楊朱、惠施等，都跟梁惠王有關係。這充分說明，此人在這個時期具有重要意義（不管是正麵的還是反麵的）。孟子見過梁惠王，他與梁惠王的這段話在《孟子》的開篇：
孟子見梁惠王。王曰：“叟不遠千裏而來，亦將有以利吾國乎？”
孟子對曰：“王何必曰利，亦有仁義而已矣。王曰‘何以利吾國’，大夫曰‘何以利吾家’，士庶人曰‘何以利吾身’。上下交征利而國危矣。萬乘之國弑其君者，必千乘之家；千乘之國弑其君者，必百乘之家。萬取千焉，千取百焉，不為不多矣。苟為後義而先利，不奪不饜。未有仁而遺其親者也，未有義而後其君者也。王亦曰仁義而已矣，何必曰利。”（《孟子·梁惠王上》）
戰國是一個極為功利化的時代，這主要跟戰國之際諸侯國之間不斷兼並的事實密切相關，追求利益是戰國一個非常明顯的特征。所以，當孟子去見梁惠王的時候，梁惠王的第一反應就是：老先生您那麽大老遠到我們國家來，應該能給我們國家帶來什麽好處吧？在當時的背景之下，這是極為自然的提問方式。可是孟子對此斷然否定：“王何必曰利，亦有仁義而已矣。”因為孟子關心的是道德的立場，而非現實的、眼前的利益，對於孟子來說，這是需要嚴辯清楚的。以義為先，還是以利為先，這是一個價值立場的問題，所以，孟子對於梁惠王的說法，非常不滿意。孟子也見過梁惠王的兒子梁襄王，對他的評價頗為一般：