孔子生活的春秋時代，以及孟子生活的戰國中期，諸侯國之間的兼並戰爭相對來說還不突出（雖然已經存在），孔孟很多時候用仁義道德來遊說諸侯，希望能夠歸之於王道政治，從而實現天下大同。另外一個很重要的現象是，無論是孔子還是孟子，他們關注的焦點都在中原地區。在他們看來，中原才是中國的象征，才是王道政治的希望所在，所以他們遊說的對象和區域基本上都集中在中原一帶。
而荀子所處的時代則是戰國中晚期，這個時代的特點，簡而言之，就是兼並的現象極為嚴峻，這也就導致功利主義思想在這個時代占據了主導地位。就思想界來說，這個時代有兩大特征值得關注。首先是法家思想迅速興起並占據主導地位，法家呈現出來的極其強大的現實有效性，使得戰國時代“變法”成為主流。變法即是以法家為基礎進行現實變革，從而提升整個國家機器的戰鬥力，使得自身在嚴峻的兼並形勢中也能立於不敗之地，這種思想最成功的表現就是秦國越發強大並最終統一中國。其次，如前所言，戰國以來思想的最大特征就是融合，為什麽要融合？因為取長補短的融合才能使自己的思想更加具有可操作性，可以在現實中發揮更積極有效的作用。而基本上所有思想融合的對象，都是法家思想，何以如此？那就是因為以秦為代表的法家思想在戰國中晚期以來不斷呈現出來的現實成效。無論是荀子的儒家還是我們後來所看到的黃老道家，很明顯都是在儒家思想或者道家思想的基礎上，積極融合了法家思想的內容。這種融合是當時的形勢使然，也是哲學史、思想史發展的一個必要過程。相對於孔孟來說，我們也可以很清楚地看到荀子身上非常重要的一點：荀子到過秦國，這是孔孟所未曾有過的經曆。當然，在荀子的這個時代，這是必須要麵對的。入秦，對於荀子以及中國哲學的基本發展趨勢來說，都是具有極為重要的意義的。