如果我們對孟子和荀子在儒學發展史上的地位做一個曆史的考察，就會發現一些非常有意義的現象。司馬遷在《史記·孟子荀卿列傳》中，對於孟、荀兩人都給予了重視，認為兩者“鹹遵夫子之業而潤色之，以學顯於當世”。而此後荀子始終未成為人們關注的中心，就連對其思想的注解也是自唐代的楊倞（孟子則在漢代即有趙岐注）才開始出現。楊倞在《荀子注序》中，詳細梳理了儒學史上荀子的地位變化。
至於戰國，於是申商苛虐，孫吳變詐，以族論罪，殺人盈城，談說者又以慎墨蘇張為宗，則孔氏之道，幾乎息矣！有誌之士，所為痛心疾首也。故孟軻闡其前，荀卿振其後，觀其立言指事，根極理要，敷陳往古，掎挈當世，撥亂興理，易於反掌，真名世之士，王者之師。又其書亦所以羽翼六經，增光孔氏，非徒諸子之言也。蓋周公作之，仲尼祖述之，荀孟讚成之，所以膠故王道，至深至備，雖春秋之四夷交侵，戰國之三綱弛絕，斯道竟不墜矣。倞以末宦之暇，頗窺篇籍，竊感炎黃之風未洽於聖代，謂荀孟有功於時政，尤所耽慕。而孟子有趙氏章句，漢氏（代）亦嚐立博士，傳習不絕，故今之君子多好其書，獨荀子未有注解，亦複編簡爛脫，傳寫謬誤，雖好事者時亦覽之，至於文義不通，屢掩卷焉。夫理曉則愜心，文舛則忤意，未知者謂異端不覽，覽者以脫誤不終，所以荀氏之書千載而未光焉。
在楊倞筆下，我們看到了荀子在儒學史上的重要意義。雖然梁啟超在《論中國學術思想變遷之大勢》中以批判的角度陳述了其對荀子在儒學史上的看法，但所呈現出來的，依然是荀子對於儒學發展史所具有的令人無從置喙的意義。梁氏曰：“孟子既沒，公孫醜、萬章之徒，不克負荷，其道無傳。荀子身雖不見用，而其弟子韓非、李斯等，大顯於秦，秦人之政，壹宗非斯，漢世六經家法，強半為荀子所傳，而傳經諸老師，又多故秦博士。故自漢以後，名雖為昌明孔學，實則所傳者，僅荀學一支派而已，此真孔學之大不幸也。”