在中國哲學史上，老子和道家思想是濃重璀璨的一筆，其影響力不亞於孔子和儒家思想。很多時候人們會說儒家思想和道家思想是相反的：一個是積極入世的，一個是消極避世的。但是在我看來，不能這麽簡單地把思想標簽化，事實上任何一種思想都有它積極樂觀的一麵，也難免會有消極悲觀的一麵，關鍵在於我們怎麽去看待它。對於哲學思想來說，我們要從不同的思想資源中汲取有助於我們自身完善的思想內涵。如果說中國哲學更加關注的是自我完善，那麽這樣的汲取就顯得非常重要了。
按照一般的觀念，老子略早於孔子，而且對於當時的知識係統（六藝）非常熟悉。在人們的印象中，老子大概是一個長須飄飄的長者形象，這一形象代表著智慧。老子的智慧跟孔子一樣乃是源於六藝，但是他的思想是在反省六藝的基礎之上形成的。所以從這個角度來說，他和孔子又有著非常大的差異。