在先秦，儒家和墨家都是顯學，受到廣泛的關注。儒家是顯學的原因可能相對比較好理解，因為孔子及其弟子的強大影響力，使得儒家的力量逐漸壯大，成為社會的主導思想之一。可是墨家又何以成為顯學呢？墨家的代表人物顯然不多，而且他們的地位明顯又是較低的，那是什麽使得墨家在先秦諸子百家的競爭中獲得優勢，從而成為顯學呢？這跟墨家的精神有關係，簡單來說，基於墨家的精神力量所形成的墨者團體，才是墨家成為顯學的根據！
魯迅對墨家非常推崇[1]，他曾以“尚夏道，兼愛，尚同，非古之禮樂，亦非儒”來概括墨學主旨，但魯迅傾心墨學的原因或許並不在於墨家思想（當然，魯迅對於墨家的思想內核有著深刻的領會），而在於墨家實踐自家學說的方法及所表現的精神風貌―一種兼具儒家“知其不可而為之”和為“興天下之利”而“摩頂放踵”“赴湯蹈火”的宗教式獻身。墨家學派是一個組織嚴密的、帶有宗教色彩的禁欲主義團體，其成員被稱為“墨者”，多半來自從事生產勞作的社會下層，生活艱苦、嚴守紀律，為宣傳和實踐墨子的政治主張和社會理想奔走於各國之間，富有舍身殉道的犧牲精神。墨子死後，其門人推選一人為墨者領袖，稱為“巨子”，繼續領導墨家活動，“墨子服役者百八十八人，皆可使赴火蹈刃，死不還踵”（《淮南子·泰族訓》）。當然，這些並不是墨家的全部。按照一般的理解，墨家學派在墨子死後分為三派，統稱為後期墨家。後期墨家重視自然科學和邏輯學研究，對中國古代幾何學、力學、光學的發展及古代形式邏輯體係的建立做出了重要貢獻。後期墨家所研究的這些內容，與中國古代農業社會沒有那麽密切的聯係。
當然，魯迅最為推崇的應當是尚武、勇於擔當的墨者形象。根據文獻的記載，墨家團體的行為方式和精神風貌大概具有如下特征。第一，墨家不僅是一個學派，而且是一個注重實踐、紀律嚴格的武裝集團，故文獻典籍中的墨者，都具有極高尚的理想，又能身體力行之。其旨雖被荀子譏為“役夫之道”，但墨者多具有“以自苦為極”“雖枯槁不舍”的氣質。第二，墨家雖具有某種宗教的意味，如強調“尚同”“天誌”“明鬼”等，但絕少追求內在超越，與儒、道等中國學問大異其趣。《墨子》有《修身》章，其中少有儒家之“內省”功夫，卻充滿如何通過“力事”來體現內在修養的教誨。第三，墨家特別強調源於信仰的人的精神意誌力量。莊子曾譏評“其生也勤，其死也薄，其道大觳。使人憂，使人悲，其行難為也”（《莊子·天下》）。盡管如此，墨家卻“使徒眾”，能成為顯學，這恰好反證了墨者具有超乎常人的精神意誌力。他們景仰大禹治水之功和“形勞天下”的精神，履行“以自苦為極”的“禹之道”。