韓非思想最大的特點，就是把道德徹底排除於政治的領域，因為對於韓非來說，道德顯然是不可靠的。韓非出於儒家，儒家對政治的基本設定是以道德為基礎的。在道德設計的背景下，對堯、舜般的聖王的推崇是必然的，而對桀、紂般的君主的警示也是必需的，因為一切都是從道德立場出發的。可是韓非卻直接指出，“且夫堯、舜、桀、紂千世而一出，是比肩隨踵而生也。世之治者不絕於中，無所以為言勢者，中也。中者，上不及堯舜，而下亦不為桀紂”（《韓非子·難勢》），意思就是說，無論是堯、舜這樣的聖人還是桀、紂這樣的暴君，其實都是千年一見的。在現實中，大多數的人都是普普通通的人，即“中”人，不像堯、舜這麽有賢能，也不像桀、紂這般惡劣。對於普通人來說，應該如何有效地進行統治呢？
在韓非看來，普通人要進行有效的統治，就必須依靠製度本身的力量，而非道德的力量。韓非的製度設計，就叫作法、術、勢一體。這實際上就是把之前的法家傳統做了一個有效的綜合，並使之成為有機的、高效率的統一體。韓非總結前期法家思想後認為，法、術、勢三者缺一不可，以往法家隻強調三者之一而不能綜合運用，所以效果有限。商鞅重法但不注重術，雖然實現了富國強兵，但秦國還是不能統一天下；申不害知道術卻忽視法，在韓國經營了幾十年也不能使韓國成就霸業。要有強大的製度力量（或者說建立高效率的國家機器），就必須把三者結合在一起。當然，在韓非所設定的法、術、勢一體的結構中，三者的地位和作用是不一樣的。法主要是指由官府製定、明確書諸圖籍的成文法典、法律或法製，內容側重於刑法，必須是百姓普遍知曉、共同遵守的行為規範。韓非強調以法治國，社會生活一切依照法，一切由法裁斷。運用法就能實現治，沒有法就要亂，這也是先秦法家的基本觀點。術具有隱秘性，是君主所掌握的駕馭官員的一種秘術、權術，因此“法莫如顯，而術不欲見”（《韓非子·難三》）。術與法都是君主掌握以控製天下的手段，但法是“著之圖籍，布之百姓”的普遍而公開的內容，而術則是隱藏於君主內心，用以“潛禦群臣”，不能為外人道也的東西。而勢，實際上就是權勢、權威，在韓非的製度設計中，君主具有極其強大的權威，這是整個國家機器保持有效運作的基礎。君主的權威從哪裏來？韓非雖然也不否認“自然之勢”（君主之位本身所具有的權威），但是更強調“抱法處勢”（《韓非子·難勢》），即基於法令而獲得的權威（這主要通過掌握賞罰的權力而達到）。