如果我們跳進土星的大氣層，那會如何？
在火星和木星之外，有一顆華麗無比的行星，它與地球相距約15億千米，是太陽係中最具特色的行星之一：它就是擁有獨特光環的土星。盡管其他所有氣態巨行星（木星、天王星、海王星）都有光環，但沒一個比得上美麗的土星環——它主要由岩石和冰塊構成。這位“光環之王”也許是最能激發人類對太空好奇心與想象力的行星，讓許多孩童都渴望擁有一架望遠鏡，好“近距離”觀察宇宙中是否真的存在這樣一件藝術品。
歸根結底，科學家也是受孩童時期的幻想與**驅動的，他們一心希望能近距離地觀察那顆氣態巨行星。1997年，從卡納維拉爾空軍基地發射出一個小小的探測器，名為卡西尼號（Cassini）。它經過7年的漫長旅行，於2004年開始環繞土星轉動。在工作的那些年裏，它給我們發送了數千張美麗壯觀的圖片和浩如煙海的數據，揭示了這顆行星的許多秘密。2017年9月15日，卡西尼號迎來了它無法逃脫的命運：它的任務已經完成，科學家決定讓它墜落到土星的大氣層裏。理由很簡單：避免其在不受控製的情況下墜落至土星的某顆衛星上，汙染其中一些潛在的宜居天體。實際上，探測器在發射升空之前就要消毒，為的是消除一切地球汙染，但並不存在絕對徹底的消毒方式。
可憐的卡西尼號墜入土星大氣層後也沒怎麽抗爭，沒來得及向我們發送關於這最後一躍的任何圖像。很可能探測器剛落入土星雲層就解體了。
卡西尼號是人類製作的第二個在氣態巨行星大氣中解體的探測器，同樣的命運也曾降臨在伽利略探測器（sonda Galileo）上，出於類似原因，它在2003年墜毀於木星。如果被我們派遣墜入土星的是一個有血有肉的人，那會怎樣？也許接下來的文字會被你當作1001種快速死亡的方式，但我們擔保，這一章裏沒有任何人遭受虐待。