如果銀河係和仙女星係相撞，那會如何？
在仙女座和仙後座之間，如果天空沒被汙染，十分澄澈，通過肉眼我們就能清楚看見一個輕微泛白的小光點。它不是恒星，更像是一小團雲。因此，從20世紀初開始，這個淺藍色的小點兒就被叫作“仙女座大星雲”（nebulosa di Andromeda）。不到一個世紀前的1924年，美國偉大的天文學家愛德文·哈勃（Edwin Hubble）發現，這團“星雲”並不屬於銀河係，而是一個完整的獨立星係。實際上，哈勃發現仙女座與我們的距離超過100萬光年，這一距離肯定超出了銀河係的範圍。那一年，宇宙的大小刷新了人們的認知。仙女座是北半球唯一一個肉眼就能看見的星係，也是離我們最近的一個旋渦星係。它距離我們大約250萬光年，對宇宙學者來說它幾乎就在麵前，但宇宙學者對距離的概念可不同於常人。今天我們接收到的仙女座的光是250萬年前發出的，那時出現了地球上最早的能人（Homo habilis）。
仙女星係與我們的銀河係非常相似，呈非常漂亮的螺旋狀，但比銀河係更大：它擁有1萬億顆恒星，無疑是本星係群[1]（gruppo locale di galassie）裏占據統治地位的星係。不管怎麽說，我們這些“銀河係人”把第二名授給了自己。
仙女星係還有另外一個特點——它正在朝我們邁進！更準確地說，仙女星係和銀河係正在引力作用下相互靠近。這同宇宙正在膨脹的事實並不衝突：宇宙的膨脹距離遠大於將我們與仙女座分開的距離。這是總體現象，但如果範圍足夠小，那麽起主導作用的又將是引力。所以地球現在還沒有膨脹，這便是一個例證。
銀河係和仙女星係正以400 000千米/小時的速度靠近，該速度是最快的人造發射物的足足150倍。為了讓你們好理解，這麽說吧，從你們開始讀本章到現在為止，這兩個星係已經靠近了大約7000千米！