如果地球被一個小行星撞擊，那會如何？
3分鍾後，城市裏出現隆隆巨響，幾千扇窗戶被震碎。站在窗邊的人不幸被玻璃碎片劃傷。大約共有1500人受傷，幾乎都是因為碎玻璃。還有7200座房屋受損。除去安·霍奇斯（1954年她在沙發上休息時被隕石碎片砸中），這是唯一一次有記載的小行星致使人員受傷、建築受損的事件。
這起事件提醒人類，我們周圍存在一個鮮有人談論的危險因素，大眾對它毫不在意，但它真實存在。實際上，太陽係並不是人類想象中的空空****，而完全是另外一個樣子。它更像是一個射擊場，一個大得超出我們想象的競技場。行星在“射擊場”裏運動，要躲過周圍許多物體，這些物體叫作小行星（asteroide），它們沿各自軌道瘋狂地朝任意方向移動。“小行星”一詞於1802年由威廉·赫歇爾爵士（Sir William Herschel）引入。第一顆小行星——穀神星（Cerere），是意大利人朱塞普·皮亞齊（Giuseppe Piazzi）發現的，1801年1月1日，他在巴勒莫天文台觀察星星時發現其中一顆在移動。當時的人也許會將此類物體統一歸為行星，因為距離天王星的發現才剛剛過去20年，並且在此之前，約翰·波得（Johann Bode）曾運用他和約翰·丹尼爾·提丟斯（Johann Daniel Titius）共同提出的定律[1]預測，火星與木星之間存在一顆行星，而新發現的這個天體正好就處於火星與木星之間。但不同於天王星，任何辦法都判斷不出穀神星的形狀。即使用最厲害的望遠鏡觀測，它也始終是個小星點兒。一年後，德國天文學家海因裏希·威廉·奧伯斯（Heinrich Wilhelm Olbers）在一條與穀神星運轉軌道相似的軌道上發現了另一個小行星，並為其取名智神星（Pallade）。赫歇爾引入的希臘詞匯“小行星”用來描述這些天體非常合適：aster-oides，意指“近似恒星，但卻像行星一樣會運動的天體”。1804年天文學家發現了婚神星（Giunone）， 1807年又發現了灶神星（Vesta）。此後一直過了40年，突然，科學家又有了新的發現，這一次行星之間出現新天體的頻率很高，所以不可能將它們一一列舉出來，更主要的原因是，這些天體的運行軌道相互交叉，甚至完全重合。1854年，經過很長時間的討論，人們將穀神星和其他大約30個近似行星的天體重新歸類，定為“小行星”。2006年，冥王星也被降級為矮行星，此前科學家發現了數千顆與其相似的外海王星天體[2]。另外，這也給了穀神星一個贏回麵子的機會，它現在也被歸為“矮行星”。