如果地球突然停止自轉，那會如何？
你正在閱讀這本書，保持著靜止狀態，卻沒有意識到自己實際上是在運動著的。你在一顆行星上，這顆行星每24小時自轉一周。運動速度取決於緯度：以意大利為例，在緯度45度的地方，你以1200千米/小時的速度繞地軸旋轉。這速度可不慢，以這樣的速度，隻需要1個多小時就能從意大利的北部到達南部。赤道上的速度還更快，達1670千米/小時。也就是說，隨著我們遠離赤道，旋轉速度也越來越慢，到了極點速度就減為零了。但我們感受不到區別何在，理由很簡單：轉動速度始終不變。
設想一下這種情況：一個人在開車，而你在車上睡著好覺。車速為120千米/小時，但你對這個速度並沒有感覺。把汽車換成地球，情況是一樣的。你坐在沙發上，但實際上你身處一個每小時自轉1000多千米的星球之上。當然了，坐汽車可能會出現一個問題：司機不知道前方堵車。突然，他踩住刹車，停了下來。此時車速就變了，在短短幾秒內從120千米/小時變為了零，但由於慣性，你還是會按照原來的速度運動。希望你係好了安全帶，不然肯定會撞到擋風玻璃上。那麽，把汽車換成我們的地球，如果地球突然停止自轉，那會發生什麽呢？
首先，你可能會在一瞬間死去，“凶手”仍是慣性。地麵上任何沒固定住的東西（實際上也就是除了山以外的所有東西）都會以原來隨地球自轉的速度繼續運動。我們已經說過了，這個速度非常快——比地球現有記錄的最強風速還要快4倍以上：赤道上約1700千米/小時，羅馬所處的緯度為1256千米/小時。人、動物、車輛、城市、森林，甚至海洋，尤其是空氣——整個大氣層及其包含的一切（所以也包括我們）都會被迅速地從西部拋到東部，正如我們突然刹車時，車上物體（或者是人）會被拋到前麵。光是慣性就足以消滅一切：想象你以超過1000千米/小時的速度撞上一堵牆！如果僥辛活了下來，你要承受的也許是多幾秒的痛苦。劇烈的風會吹走所有東西，城市會被夷為平地，少數的幸存者也會被風“撕碎”——不光是風，還有空中大量的碎屑物，這些碎屑就像是從四麵八方發射過來的子彈。我們想象的這場全球風暴也許隻會持續幾分鍾，卻足以毀滅地表上任何一種生命。