觀音菩薩有三十二個應身和三十三種形象，她也就有各種造型和不同的法相。
我們在通天河故事中看到的魚籃觀音，就是三十三種觀音形象其中的一種。其他為人所熟悉的還有楊枝觀音、水月觀音、送子觀音、白衣觀音、施藥觀音等。
觀音菩薩又稱為觀世音菩薩，也稱為觀自在菩薩。在唐代，因為要避諱唐太宗李世民的名字，所以去掉了“世”字，稱為“觀音”。觀音菩薩也是中國佛教四大菩薩之一，另外三位是文殊菩薩、普賢菩薩和地藏菩薩。這四位在《西遊記》的故事裏都有出場，而且性格、氣質各不相同。
在《西遊記》這本書裏，觀音菩薩是取經團隊的組隊人，也是取經路上的好幫手。她神通廣大，有求必應，形象端莊美麗，為人平易近人。書中有一個細節：觀音菩薩要在火雲洞前倒出海水，還特意讓山神把所有生靈都挪到高處去。從這能看出來她的慈悲善良。這也跟民間傳說中的觀音形象很吻合。
事實上，之所以在民間有送子觀音、魚籃觀音那麽多的形象，也是因為觀音菩薩在民間的人氣很高，大家也就根據經典，為她增加了許許多多的傳說。