這源於一個傳說—老君出關。
根據《史記》的記載，兩千五百多年前，老子離開洛陽，著書後出關，不知所終。在後來的道教傳說中，老子最終化胡成仙，成為道家始祖—太上老君。根據一些神話中的說法，老子是騎青牛出的函穀關，從此就有了老君騎青牛出關的傳說。
但為什麽太上老君會騎一頭牛呢？這裏麵其實有著許多的傳統文化內涵。
這頭青牛的大名叫作“板角青牛”，《西遊記》中它還有個名字叫作“獨角兕大王”。“兕”是我國古代傳說中的一種神獸。《山海經》等古籍裏記載，“兕”是一種長得像牛的青黑色獨角獸，所以它其實更像犀牛。更重要的是，隻有盛世的時候，“兕”才會出現，所以它是祥瑞的一種代表。老君作為道祖，他的坐騎也得是隻奇特的祥瑞神獸才符合身份。
此外，太上老君騎青牛也有著深刻的文化隱喻。道家學派的主要思想是崇尚自然，尊重自然規律，以安靜、淡定的姿態去生產生活。而牛的溫順、和善的性格以及自然悠哉的形象正好跟道家思想不謀而合。同時，在傳統的五行學說裏，“青色”五行屬木，代表了東方，老君西出函穀關，青牛就象征了他是一位來自東方的智者，傳授給人們智慧和知識。
所以在千百年來的神話故事中，都默認太上老君的坐騎是一頭青牛，並且這頭神牛還非常厲害。在《封神演義》裏，青牛和太上老君並肩作戰，在誅仙陣、萬仙陣中大展神威。它更是在《西遊記》裏給取經團隊製造了許多麻煩，孫悟空請來許多救兵都打不過它，可以說青牛也是取經路上最難對付的妖怪之一啦。