正如你將在第9章中讀到的，溝通是我們開始、維持和結束關係的主要方式。非語言行為在每一個關係階段都扮演著重要的角色。
試想非語言溝通對一段關係的開始階段的重要性。當我們初次遇見他人，我們最初的目標就是降低我們對他人的不確定性。我們會問自己這樣的問題：“我想更多地了解這個人嗎？”“這個人對我感興趣嗎？”我們回答這些問題的第一種方法就是通過觀察對方的非語言線索，包括麵部表情、眼神接觸、姿勢、手勢和聲調。這個過程發生得非常快，通常會在幾秒鍾內完成。
當我們評估他人的同時，我們也在提供與我們自己態度有關的非語言線索給他人。我們很少會公開分享這些想法和感受。想象一下，如果你說出或者聽到“我很友善，也很放鬆”或“你看起來很有趣，除非你也對我感興趣，否則我不會繼續下去”這樣的話，那會是多麽奇怪的事情。因此，像這樣的信息如果能夠通過非語言渠道來表達，則會安全得多。當然，重要的是記住非語言線索是模糊的，你有可能會誤解它們。你可能需要一個外部的評估來檢核你的知覺（“這隻是我的想象，還是她真的在打量我？”）。
非語言線索在已經建立、正在發展的關係中也很重要，它們有助於創造和預示情感氛圍。例如，非語言的情感表達：並肩而坐、牽手、眨眼和凝視等，這些都和戀愛關係中的滿足感和承諾密切相關。在家庭中，非語言線索提供了關係滿意度的清晰信號，管理它們對於成功的親子關係至關重要。在工作中，提供正向的非語言線索的主管可以提高下屬的工作積極性、工作滿意度和對領導的親和力。
你可以自行測試非語言行為在人際關係中的能量。觀察人際關係中的互動，不要將注意力放在他們的言語上。留意在餐廳或其他公共場所中的情侶或家庭，觀察同事或教授和學生的非語言行為。你可能會察覺到許多傳遞關係質量的線索。有很高的概率，你能夠正確猜測那些你觀察的人是否對彼此滿意，以及他們的關係是正在開始、穩定維持還是趨於結束。