美的重要性已經在藝術領域強調了幾個世紀。最近，社會科學家衡量了外貌上的吸引力對人際互動的影響程度。凡是被認為有吸引力的人，不論男女，都被評定為比他們的兄弟姐妹更加感性、善良、堅強、善於交際和有趣。在《新聞周刊》的一項調查中，200多名職業經理人承認長得好看的人在招聘決策和工作中都會受到優待。被認為是“明星級”的教授，通常會被認為擁有更多的專業知識，而學生也更有動力向他們學習，並給予他們更高的教學評價。
美貌有時也會帶來負麵影響。麵試官可能會拒絕長得好看的應聘者，視他們為自己的潛在威脅。雖然美貌通常會帶來回報，但過於迷人的美貌也可能讓人望而卻步。一項研究表明，長得好看的人很難維持好的人際關係，這可能是因為他們對同伴如何對待自己抱有很高的期望。然而，總的來說，外貌上的吸引力對人際關係的好處遠遠大於壞處，正如專題中所描述的那樣。
倫理挑戰 “以貌取人”的不平等
假如外貌有吸引力的人將在生活中占盡優勢，那會存在什麽問題？瑞秋·戈登（Rachel Gordon）和她的同事認為，“外貌歧視”是一種變相的歧視，與種族主義、性別歧視和階級歧視相似。當人們根據外貌區別對待他人時，這對所有相關的人都是一種傷害。
研究人員堅持認為，對長得好看的人來說，優勢始於童年，並會在青春期逐漸增強。被認為長得好看的年輕人會比同齡人獲得更好的學習成績，並更有可能獲得大學學位，從而為成年後獲得更好的經濟收入奠定基礎。研究顯示：
·外貌高於平均水平的女性可以獲得8%的工資獎金，外貌低於平均水平的女性要支付4%的工資罰款。
·對男性來說，因外貌有吸引力獲得的工資獎金隻有4%，但因為外貌低於平均水平而要支付的工資罰款甚至比女性更高，高達13%。