雖然世界各地的人都經曆過相同的情緒，但是相同的事件在不同的文化中，可能帶來不同的感受。例如，提起吃蝸牛，一些法國人不禁嘴角泛起微笑，然而，對許多北美人而言，吃蝸牛卻會令他們麵露難色。此外，文化也會影響人們對不同情緒的重視程度。一項研究發現，亞裔美國人和中國香港人比較認可“低強度正麵情緒”，如表現得冷靜、放鬆和平和。歐洲裔美國人則傾向於認可“高強度正麵情緒”，如表現得興奮、熱情和高昂。傳播學學者克裏斯蒂娜·科切米多娃（Christina Kotchemidova）指出，美國以“快樂文化”聞名世界，她引用了一位波蘭作家描述美國人豐富的表達力：“哇！太好了！多棒啊！太精彩了！我度過了絕妙的時光！多麽美好的夜晚！真是該死的快樂！”
影響情緒表達的主要因素之一，是文化屬性，即該文化是個人主義還是集體主義。集體主義文化（如日本和印度）更重視他們“群體內”成員之間的和諧，並且不允許出現擾亂團體成員關係的任何負麵情緒。與之相反，在高度個人主義文化（如美國和加拿大）中，人們可以很自在地向身旁親密的人透露自己的情緒。個人主義者和集體主義者對團體外成員的情緒表達也有所不同：個人主義者對於外人會相當坦白他們的負麵情緒，集體主義者會隱藏包括厭惡在內的負麵情緒。這就很容易理解，文化所展露的規則差異會導致許多溝通問題，例如，個人主義的北美人可能認為集體主義的亞洲人不夠坦率，而亞洲人很容易認為北美人太過情感外露。
“我愛你”這樣的短語就是一個文化差異在情感表達中的有趣例子。研究者發現美國人說“我愛你”的頻率（以及對象）遠高於其他文化背景的人。這並不是否認愛是普世的經驗，而是文化差異極大地影響了我們什麽時候、在哪裏、以什麽頻率、和誰說“我愛你”。參與研究的中東人就表示隻有在配偶之間才會說“我愛你”，他們警告說一個美國男人如果對中東婦女說“我愛你”，很可能被誤認為是在求婚。同樣，來自多種文化背景的研究者（包括東歐、印度和韓國）認為他們極少說“我愛你”，如果這個短語說得太頻繁，很可能會失去它的情感力度和意義。然而，有一點在這些參與者中是一致的：女性說“我愛你”的頻率高於男性。接下來關於性別的討論會給出更多的例子。