在美國主流社會，不成文的溝通規則阻礙了人們直接表達他們的大部分情緒。你可以留意一下，你連續聽上兩天到三天以上的真誠情緒表達（“我很生氣”“我覺得很尷尬”），是很少見的。人們普遍能夠自在地陳述事實，並且往往樂於表達他們的意見，但是他們鮮少透露他們感覺如何，他們往往用行為而不是語言表達情緒。
人們習慣於直接分享正麵情緒（“我很高興”“我真的很享受”）。學者們提供了當代社會抑製憤怒表達的詳細方式，當代的北美人在幾乎所有情境下，都在努力地壓抑“不愉快”的情緒，包含撫養小孩、工作場所和私人關係。一項針對已婚夫妻的研究顯示，伴侶常常會表達讚美（“我愛你”），或給對方台階下（“很抱歉，我對你太大聲了”），同時也願意對第三方透露自己正麵或負麵的感受（“我喜歡弗雷德”“我和格勞麗亞在一起時很不自在”）。但在另一方麵，這類夫妻很少會說威脅到對方顏麵的感受（“我對你很失望”），或者表露敵意（“你讓我抓狂”）。
但這並不是說壓抑情緒表達總是有害的。研究人員用情緒勞動（emotion labor）一詞來描述在某些情況下，管理甚至抑製自己的情緒是適當且有必要的。研究證實，情緒勞動是許多職業重要的組成部分。
在工作中 工作中的情緒勞動
我們在工作場合表達情緒的法則和在私人生活中有明顯的不同。在親密關係（至少在西方的主流文化）中，告訴朋友、家人和愛人你的真實感受，是一件很重要的事。然而在工作場合，考慮到客戶、顧客、同事和領導，同時也為了保住工作，更多時候你需要隱藏情緒。
研究人員探究了情緒勞動——管理且有時抑製情緒的過程——在許多不同的職業場景中被研究過。以下是幾個例子：