在定義了文化之後，我們可以接著定義跨文化溝通（intercultural communication），即兩個或多個文化或共文化的成員受其語言或非語言的不同文化認知和符號係統的影響，相互交換信息的過程。
因為我們所有人都歸屬於眾多群體（如種族、經濟、興趣、年齡），所以你可能會問自己是否有任何不是跨文化的交流，或者至少是共文化的交流。這個問題的答案是肯定的，原因有二。首先，即使在一個日益多樣化的世界裏，仍然有許多關係中的人有著基本的共同背景。例如在聖帕特裏克節遊行的愛爾蘭遊行者，周五在郊區打撲克牌的人，以及大學的兄弟會或姐妹會，這些群體的成員可能有著基本相似的個人經曆，因而具有相同的規範、習俗和價值觀。其次，即使是不同文化背景的人進行溝通，這些差異可能也不那麽重要。例如，一位祖先來自東歐的猶太裔美國人大衛，和父母都是虔誠基督徒的第三代日裔美國人麗莎。他們可以共同創造一種超越分歧的生活，在分歧出現時能夠從容應對。
與其將某些交流歸類為跨文化交流，而將其他交流歸為不受文化影響的交流，不如從文化意義的程度來思考會更為正確。相遇可以符合一係列的“跨文化性”。在“最跨文化”的情況下，溝通者有高度差異的背景或信仰。舉一個明顯的例子，旅行者第一次去一個新的國家，對當地知之甚少。在“最不跨文化”的情況下，文化差異就不會那麽顯著。例如，來自洛杉磯的學生去一所中西部的文理學院上學，可能會發現那裏的生活和洛杉磯有些不同，但相比國際旅行者來說，這種適應就要容易得多。在這兩個極端之間是一係列的相遇，文化在其中扮演著不同的角色。
請注意，跨文化溝通並不總是發生在不同文化背景的人之間。參與者的文化背景、認知和符號係統，往往都在某種文化有所作為之前，就已經對他們產生了重大影響。社會科學家使用“顯著性”（salience）一詞來形容文化依附在特定的人或現象上的程度。我們來看一些文化顯著性很低甚至沒有的例子。