盡管世界上許多語言有著一些顯著的相似之處，但還是存在著差異，這種差異主要體現在語言在很多重要方麵都影響群體內和群體間的溝通。在接下來的章節中，我們羅列了其中一些因素。
語言和身份
你如果生活在一個大家都說同一種語言的文化中，可能不會注意到語言是如何影響你對自己和他人的看法。但當一個社會中的某些成員說著主流語言，而另一些人則使用非主流語言時，會發生什麽呢？使用非主流語言的人可能會感受到被同化的壓力，或者直接拒絕使用主流語言。語言對自我概念的影響非常大。人們使用母語與來自相同文化背景的人溝通時會感到自信和自在，這一點也不奇怪。
即便是一個用來識別成員的文化名稱，都反映了該文化的價值觀，塑造了這些成員之間的關係。當被問及個人身份時，個人主義的美國人、加拿大人、澳大利亞人很有可能通過名字、姓氏、街道、城市和國家的順序來回答，但很多亞洲人的回答順序卻正好相反。如果你問一個印度人，他會告訴你他的種姓、村莊和名字。在梵文傳統裏，表示自己身份需從血統開始，接著是家族、家庭，最後才是個人姓名。日語中有多達100種不同的方式來表達“我”，具體取決於你想要表現出禮貌、隨意、務實還是傲慢，這些不同的說法，強調了你的家庭角色、社會地位、年齡或性別。
語言溝通的風格
使用語言不僅僅是選擇一組特定的詞來傳達一種想法。每一種語言都有自己獨特的風格。正式或非正式、精確或模糊、簡潔或詳盡都是說話是否得體的主要因素。當溝通者試圖在另一種文化中使用與某種文化相關的語言風格時，就會遭遇一些問題。
古迪肯斯特（Gudykunst）描述了三種語言風格中的重要文化差異。