大多數社會科學家認為，我們所知道的世界並不“存在”。相反，我們通過交流與他人一起創造了我們的現實。這個說法可能很難被接受，除非我們認識到現實有兩個層次，它們被標記為“一階現實”和“二階現實”。一階現實（irst-order realities）是指物理上可觀察到的事物或情境的特性（例如，你的鄰居說話帶有口音）。相比之下，二階現實（second-order realities）涉及我們附加到一階事物或情境上的意義（例如，口音使她聽起來很有異國情調）。二階現實並不存在於物體或事件中，而是存在於我們的大腦中。
當我們能夠共享二階現實時，生活就會運行得非常順暢。
一階現實：麵試官問你是否結婚了。
共享的二階現實：在這種情況下，這是一個合理問題。
當我們有不同的二階現實時，溝通就會變得異常困難。例如：
一階現實：麵試官問你是否結婚了。
你的二階現實：這個問題與工作無關，也不合適回答。
麵試官的二階現實：我正在努力找話題。
此外，當我們將二階（構造的）現實誤認為一階現實時，可能會出現許多溝通問題。
在本章中，我們將探討導致我們以不同方式體驗和理解世界的因素。或許更重要的是，我們將向你介紹一些幫助彌補不同看法之間差距的溝通工具，進而可以借此改善人際關係。