我們評價自己時往往比評價別人更為寬容。社會科學家用兩個理論來解釋這個現象。第一個理論是基本歸因錯誤（fundamental attribution error），即當我們要對他人的行為做出歸因時，往往傾向於內在因素而不是外在情境。例如，如果你認識的某個人發表了傷人的言論，你可能會將其歸因於他的性格缺陷（刻薄的特質），而不是外在因素（疲倦、同齡人的壓力）。當我們評價自己時，就會顯得仁慈許多。第二個理論是自利的偏誤（self-serving bias），即當我們表現失常時，我們通常都會歸因於外在因素；當我們表現良好時，我們會歸功於自己的優秀或努力，而不是外在情境。試想幾個我們使用不同標準來評價自己和他人的例子。
·當別人把工作搞砸時，我們會認為他們沒有認真傾聽上級的指示；當我們把工作搞砸時，則認為是上級的指示不夠明確。
·當別人發表過度的批評意見時，我們會認為他麻木不仁；當我們這麽做時，則會自認為是在提建設性意見。
·當別人出言不遜時，我們會認為他性格不好；當我們說粗話時，則會歸咎於情境使然。
研究焦點 傷人的言論：大多是知覺問題
“你總是傷害你愛的人”——至少歌詞是這樣寫的。由斯泰西·楊（Stacy Young）帶領的傳播學研究團隊探究了這一說法背後的真相。
研究人員要求夫妻們用7分鍾的時間討論一場關係衝突。之後，每一位參與者都回聽了對話錄音，並計算了傷人的話被說了多少次。
在哪些是傷人言論的問題上，夫妻間經常產生分歧。事實上，他們隻在20%的時間裏是一致的。但有一件事是肯定的：參與者經常將更多的傷人言論歸咎於伴侶而不是自己。
值得注意的是，參與研究的夫妻實際上在關係滿意度方麵的得分很高。這一發現表明，即使是在一段幸福的浪漫關係中，自利的偏誤也會影響人們對傷人言論的看法。