如果你在1800年的維也納街頭隨便攔下路人，讓他們說出二十五年以來的傑出音樂家，他們會說海頓、莫紮特還是貝多芬呢？一個世紀之後的人們是否又會知道，他們自己正活在維也納現代主義的高峰時期呢？〔這不僅是古斯塔夫·馬勒（Gustav Mahler）和阿諾德·勳伯格的時代，而且是諸多作家和畫家群星璀璨的時代。〕人們很可能不會。所有的曆史，而非隻有虛假新聞，都建立在“選擇”這一過程之上，這個過程過濾掉絕大多數發生的事件，留下的一小部分剛好足以建構起可被理解的敘述，而這種敘述則被視為代表著整個曆史。當我們越接近自己的時代，就越難以講述曆史：有太多的事實，你不知道哪一件才是重要的。
但我認為，從普遍意義上來說，今天的音樂文化之所以徹底變得碎片化，以至於現在不再有宏大的、連貫的故事可講，還應該有更多的原因。事實上，這一現象自身便是個宏大的故事。但還有另一個故事，即離開直到最近仍決定著西方音樂觀念的基本美學信條，走向一種相當不同的觀念，我將其稱為：作為生活方式的音樂。我從現在開始講述這個故事，但它與數字技術緊密相關，所以我將會在下一章中講完這個故事。
在某種層麵上，音樂中的現代主義故事，即古典音樂傳統采用20世紀藝術所共享的現代主義美學原則，講述著持續的劇變。從作曲上來說，其發展包括無調性音樂（音樂不再有以一個主調為核心的傳統結構）、序列主義音樂（音樂建立在嚴格的音高序列上）、實驗音樂（遠離傳統，將音樂帶回基本原理）、極簡主義音樂（其基礎為重複性的，有時候是催眠般的音型，可以跨界成為以律動為基礎的音樂類型，如流行音樂），以及其他多種流派。還有許多作曲家繼續按照已經確立的風格進行創作，或許可以稱其為古典的中庸派（MOR/middle of the road），他們很少被載入聚焦於風格創新的音樂史書。曆史書籍也忽略了20世紀古典音樂文化中實際上繼續存在著的主體部分，即表演和聆聽中的更早時期的音樂。正如我們所見，表演發生了重大的變化，同時技術也使聆聽實踐發生劇變。