安加娜·辛格
導言
1325年，伊本·白圖泰離開家鄉丹吉爾（Tangier）前往麥加朝聖。在那個時代，因修行和信仰去朝聖是慣常的做法。伊本·白圖泰卻屬例外，在朝拜之後，他決心不走回頭路，而是帶著純粹的好奇心前往今天的伊拉克、伊朗，沿著東非斯瓦希裏海岸一直向南，先是抵達基盧瓦，再往上到阿拉伯，然後從陸路進入印度。一路上白圖泰訪問了德裏和古吉拉特邦，又橫渡阿拉伯海遊曆了馬爾代夫和斯裏蘭卡。之後他穿過孟加拉灣和南海到達北京。21年後，他開始了返回摩洛哥的旅程。返程也不倉促，白圖泰陸續訪問了印度南部、波斯灣、敘利亞和埃及。1349年，白圖泰終於踏上他祖國的土地——非斯（Fès）。經曆耗時25年的長途旅行後，白圖泰旅行的熱情仍然高漲，次年便去了西班牙。1351年，他穿越撒哈拉沙漠到達當時的馬裏帝國。在那裏度過兩年時間後，他再次穿越撒哈拉沙漠，走了一條不同的路線返回摩洛哥，並在那裏把親身經曆寫在一份阿拉伯語手稿之上，題為《禮物：獻給那些關注城市奇觀和旅行奇跡的人》（A Gift to Those Who Contemplate the Wonders of Cities and the Marvels of Travelling）。
伊本·白圖泰的經曆是近代早期非洲與歐亞大陸緊密聯係的一個典型案例。曆史學家對旅行記錄大多持懷疑態度，尤其是隻有作者的話作為證據的時候。因為一旦核驗細節，矛盾之處就比比皆是。然而，由於旅行者跨越國界，介於不同的環境、物質和文化之間，他們的故事得以闡明生活、事件以及特定時空裏更大的問題。伊本·白圖泰所展示的人與商品的世界，是一個三大洲經由陸地交錯連通的世界。當複雜的地形，如敘利亞或阿拉伯沙漠、興都庫什（Hindukush）和喜馬拉雅山脈無法被跨越時，人們便通過航海繼續旅程。阿拉伯半島與非洲東海岸和印度西海岸相連，橫渡阿拉伯海使人們從非洲到印度成為可能。印度東海岸經由孟加拉灣與緬甸和馬來半島相連，旅行者可直接從馬拉巴爾海岸到蘇門答臘和爪哇島，其他人則在中國南海和東海航行。地中海歐洲、阿拉伯、非洲東海岸、印度東西海岸、東南亞和中國的港口城市是旅程的起點和跨文化的交匯點。海洋總是將人們聯係在一起，當有關地球和浩瀚宇宙的知識有限，且技術隻能獲得較小的便利時，環境，特別是風力係統和天然港口，便決定了路線和時間。