費利佩·費爾南德斯-阿梅斯托
加速的文化大分化意味著越來越多的社會彼此不同，這是伴隨著農業的傳播和集約化而發生的變化中最顯著的全球影響。在本章所述的漫長時期內，農耕民族之間的差異越發增大，這段曆史可分為兩個階段。在第一階段，公元前5千紀到公元前3千紀，在世界各地相距甚遠的地方，我們可以通過共同的經曆來追蹤差異，這些經曆包括定居的強化、人口的日益集中、社會類別與政府職能的多元化、新興國家（在某些情況下它們向帝國轉變）以及日益多樣化和專業化的經濟活動。埃及、美索不達米亞、印度河流域和黃河流域（分別位於現在的巴基斯坦和中國）這四個地區的發展尤其值得關注，因為它們的規模龐大，代表了全球的發展。第二階段的年代大約在公元前2千紀後期，為了解釋這些有時致命但常常發生的變化，我們必須再次拓寬視野，在世界之旅開始的地方——地中海地區，以及最先進入我們視野的新大陸——獲得類似的共同經驗。
人口密集的定居點和大型國家的擴張與增長
◎美洲
西半球已知最早的大型定居點出現在公元前4千紀，位於秘魯海岸的衝積平原上，即今天利馬（Lima）以北區域，特別是蘇佩河穀（Supe Valley）。到公元前3千紀中期，阿斯佩羅（Aspero）築有支撐著六個平台的土丘，上麵修建了複雜的大型住宅和倉庫。這裏政治秩序井然：歸功於盛放碎石的統一容器，監工得以測算工人的勞動量。在石磨下麵的墳墓裏，安葬著一個嬰兒，他被塗上赭色，包裹在紡織品裏，身邊散落著數百顆珠子。在一個以穀物為基礎的經濟體係中，這些都是世襲財富或權力的證據。在這種經濟體係內，磨製麵粉的工具得以刻畫出生與死的區別。阿斯佩羅占地超過32英畝（約12.9公頃），以當時美洲地區的標準來看這裏的人口數量一定是獨一無二的龐大。該地區包含多個居民人數超過3000人的中心，人們在這裏交換著來自不同生態係統的產品，包括海貝、山貨以及用安第斯山脈東部森林裏色彩鮮豔的鳥類的羽毛製作的飾品。