第五章 物質生活：從青銅時代危機到黑死病
約翰·布魯克
從青銅時代晚期文明的危機到黑死病的出現相隔了兩千餘年。伴隨著小冰期的來襲，14世紀中葉暴發於中亞地區的腺鼠疫橫掃歐亞大陸和北非，多達一半的人口喪命。
它的破壞性影響將推動社會與經濟的革命性重構，並為文藝複興時期現代性的興起奠定基礎。公元前1200年前後突現的青銅時代危機也是如此。隨之而來的鐵器時代帶來新的技術和新的社會形態，重塑了人類世界。這種特殊的撕裂引發了一種動態的變化，其規模堪與未來的工業革命相提並論。
如若上述所言不虛，則該變化與其過去和未來都關係密切。回顧過去，公元前1千紀的變化是巨大的，當然比起公元1350年後的情景還是相形見絀。盡管存在差異，仔細審視各自時代的早期階段依然十分重要。自從脫胎於早期農業社會的文明出現以來，人類社會處於一個技術變革匱乏的前科學智識世界，處於一個人的潛力被束縛的民智未開年代，停留在基於太陽能的有機經濟之中，受到廣大自然力量的掣肘。不過即使限製重重，青銅時代之後的複蘇也帶來了重大變化：新秩序出現了。
廣闊的全球地理形態和廣泛的全球氣候機製都發揮了關鍵作用。在歐亞大陸，關鍵的地理區域是一個緊密相連的區域，包括幹燥的大陸草原、半幹旱的中緯度地區以及水分充足的海洋和熱帶赤道周邊地區，所有這些都與非洲內陸的沙漠、大草原和赤道雨林密切聯通。新世界的地理場景，則是西部瀕臨太平洋的高山山係和東部的大陸水係對陸地的區域分割。
全新世晚期的全球氣候機製在世界各地都有大致同步（可能內容不同）的表現。模式化（可能不規律）的太陽活動周期和更捉摸不定的火山噴發作用於大氣環流係統，影響極地渦旋之外的赤道季風區和中緯度西風帶。其結果是，兩個長時間的氣候適宜期使人口穩定增長乃至繁盛，其間人類社會發生振**，在三個危機和衰退的時代間起起落落。它們依次是青銅時代危機期、鐵器時代複蘇期、古典時代氣候適宜期、“黑暗時代”（古代晚期）、中世紀氣候適宜期，然後是小冰期。本章所講述的全球故事，跨度從公元前1000年前後青銅時代危機的餘波一直到公元1350年小冰期危機爆發前的幾十年。