第八章 聚合的世界：經濟、生態上的相遇（1350年至1815年）
大衛·諾思拉普
1350年後的幾個世紀裏，海上貿易路線的開辟加強了世界各地之間的聯係，同時促進了貨物的流通，世界日趨變小。起初，船舶定期在大西洋、印度洋與太平洋之間航行。伴隨著貨物和人，微生物、植物和動物散布到地球的各個角落，疾病也侵襲了新的土地，造成數百萬人死亡。來自某一地區的植物，如玉米、土豆、茶和咖啡豆，在遙遠的地方找到了新的消費者。新大陸的煙草成為歐洲、非洲和亞洲部分地區的首選麻醉品；來自東半球的牛、羊和馬推動了美洲新生活方式的形成；來自亞洲的香料和紡織品在大西洋兩岸找到了市場；美洲種植園產出的糖成為歐洲的日常食品。曆史上規模最大、最野蠻的洲際人口流動——跨大西洋奴隸貿易，為美洲經濟的發展提供了支持。簡言之，1350年之後，曾被阻滯的全球融合力量已然司空見慣，無論其後果如何，到1815年似已勢不可當。
曆史證據的分布是不均勻的，但形成本章地理重點的更大原因是人口的分布不均。到1400年，超過80%的人類居住在歐亞大陸。到1800年，歐亞大陸人口數的占比上升到近90%。人口最為密集的三個地區是中國、印度和歐洲。在本章所述時段的初期，四分之一的人口生活在中國本土，到該時段末期則超過三分之一。在此期間，印度次大陸的人口翻了一番，盡管其占總人口的比例略有下降。1400年，歐洲人口占世界人口的六分之一，到1800年，這一比例增至五分之一。這些地區人口稠密，理應給予他們更多的關注。
盡管人口總數在這幾個世紀裏有所上升，但這一時期卻發生了三次大規模的人口災難。在15世紀下半葉，有記錄以來最嚴重的流行病侵襲了舊大陸。在16世紀及以後，新傳入的疾病摧毀了美洲土著民族。與此同時，地球正經曆著12000年前更新世冰期結束以來最漫長的低溫期。即便這樣，人口總數仍有可能增加，這證明了重新安置土地、種植更高產的作物和經濟環境不斷變化所產生的積極影響，這些都為今後200年發生更劇烈的變化奠定了基礎。