近代以來，中國人在曆史認識上最為忽視的就是漢朝。由於影視及文化界長期的主觀臆斷，國人將大量關注點付諸兩個戲劇性最強的時期，即秦與清，過分吹捧這兩個朝代，導致了很多錯誤的認識。我們這本書專注於武器，那麽這一節就來講講漢朝的盔甲——中國第一個真正的全金屬盔甲時代。
首先要說，秦式皮甲在漢朝初期還有頗大的市場。20世紀40年代，曾在朝鮮半島，也就是漢代故土樂浪郡的漢墓中，出土了皮甲殘片。這種皮甲出現的高峰在戰國時期，用皮繩捆起塗上漆的大型皮革甲片，用於提高耐久性，到了後期則進一步使用強度更高的金屬製甲釘來做接合。但在秦始皇兵馬俑這樣的場合，大量武士俑依舊身著皮繩將甲片拚接而成的鎧甲。
這種皮甲流行的基礎，其實就是春秋戰國時期中國的犀牛和野牛數量還算比較多。所以《左傳》裏有這樣一句話，宋國華元的部下說：“牛則有皮，犀兕尚多，棄甲則那？”也就是牛皮、犀兕皮都很多，丟棄一些甲衣沒關係。結果另一人就聽不下去了，起來反駁說，就算你有皮革，用來塗抹的丹漆不夠了怎麽辦？原文便是：“縱其有皮，丹漆若何？”當時製作皮甲，就是把牛皮、犀牛皮裁成塊，連綴成甲，然後塗上漆。皮甲相對成本較低，戰場實用效果又頗為不錯，很快風靡整個中國，並隨著漢朝的崛起，擴展到包含今天朝鮮、越南、蒙古國、俄羅斯等國境內的許多地區。
但是到了漢武帝時期，隨著與匈奴的戰爭日益激烈，秦式皮甲顯然已經遠落後於時代，全金屬盔甲開始大規模投入戰場，並逐漸成為漢軍裝備主流，並得名曰“鎧”。
為什麽要強調全金屬盔甲呢？因為在此之前，金屬頭盔已經頗有市場，隻不過在戰國時期，主要還是青銅頭盔。而身上所著的鐵甲，史料也有記載，如戰國時期的中山國，《呂氏春秋》說他們“衣鐵甲，操鐵杖以戰”，但應該是技術尚不成熟，所以中山國最終被趙國給滅了，鐵甲也沒有得到推廣。加強版皮甲，也隻是釘上一些青銅甲片和甲泡。