1621年的渾河之戰，堪稱明朝曆史上最悲壯的一戰。參戰部隊有遼兵、白杆兵、浙軍（戚家軍），都是明朝當時最強的軍隊，卻因為種種掣肘加上互相的不合作，造成最終的慘敗。我們這裏主要講一講兵器應用，撇開那些是是非非，僅以軍事來說一說這場戰役。
先來說一說白杆兵。白杆兵正式的名稱，是四川石柱宣撫使馬氏家族招攬當地人編練而成的土司兵。而所謂“白杆”，其實也就是選取白蠟樹的優質木料做成的長杆，上配帶刃的鉤，下配堅硬的鐵環，鉤可砍可拉，環則可作為錘擊武器。在山地丘陵之類複雜地形作戰之際，它還可以作為翻山越嶺登樓攀牆的輔助工具，即所謂“一矛鉤齒向上掛”。這很像之前我們提過的鉤鐮槍。手持這種長柄利器，配以短柄的利劍大刀，防護則是鐵甲加厚棉的組合，“盔重十六斤，襯以厚絮，如鬥大，甲重者數十斤，利箭不能入，火槍打百步”。所以白杆兵其實就是一種勤儉節約版的山地特種兵。萬曆年間的播州之亂，發生在山高水險的貴州遵義，明軍曾經束手無策，當時就是白杆兵利用這種特殊性，發揮出奇兵的作用，從此打出了白杆槍無敵的招牌。
但揚名立萬意味著自身不能出錯，石柱馬氏不過是一個土司，哪裏來的資本運作此事？馬家的媳婦二品誥命夫人秦良玉是四川總兵官，所以最初能編製五個營的兵力，每月錢糧也是由土司提供（米三鬥六升、銀三兩六錢）。白杆兵的招募條件相當嚴格，均為村寨裏的強壯青年男子，且“其節製甚嚴，隻許刺擊，不許割首，違者和退縮者斬首”。作戰之際，白杆兵通常是排成一個尖錐狀隊伍，二十四旗為陣，二十五人為隊，旗頭一人，往後依次為三、五、七、九人。如果前排之人陣亡倒下，後排的人就依次補上，直至全部陣亡。勇敢向前者會得到重賞，怕死退縮和貪功誤事者會被嚴懲，軍中甚至還盛行古老的連坐法，所以白杆兵給人的印象，一直是銳不可當的猛虎。