元明清這樣火器大發展的時代，最受傷的自然是盔甲，尤其是以往專為防禦冷兵器而製作的劄甲，越來越難以適應形勢的巨變。明朝的《武備誌》抱怨說：鐵甲不能適應天雨路滑的天氣，而且古代不鏽鋼技術也不發達，鐵甲生鏽腐爛，幾乎是難以避免的事。明朝的英宗皇帝，發現連在宮廷充當儀仗隊的甲士身上的盔甲都出現了嚴重的鏽跡。皇帝龍顏大怒，連盔甲都護理不好，可見工作態度極其不端正，便下令錦衣衛將這幾個貨亂棍打死。
但事實上生鏽還是個小問題，南方曾有人提出辦法——在鐵甲上塗抹黑漆，據說就能防鏽。但到了這個時候，“倭夷土賊率用火銃神器”，金屬盔甲又重又無法抵抗火彈，你說還有什麽用？所以這個時候便出現了放棄鐵甲、回歸綿甲甚至紙鎧的潮流。明朝朱國禎寫了一本《湧幢小品》，裏頭有對此的介紹：
“紙鎧起於唐宣宗時，河中節度使徐商劈紙為之，勁矢不能入。綿甲（古代綿、棉二字通用，我們姑且把這種初期版本稱為綿甲，而後期的升級版則稱為複合型棉甲）以綿花七斤，用布縫如夾襖。兩臂過肩五寸，下長掩膝，粗線逐行橫直，縫緊入水，浸透取起，鋪地，用腳踹實，以不胖脹為度，曬幹收用。見雨不重，黴黰不爛，鳥銃不能大傷。紙甲，用無性極柔之紙，加工錘軟，疊厚三寸，方寸四釘，如遇水雨浸濕，銃箭難透。”
不論是紙是綿，其實遵循的都是一個道理，那就是層層疊加，靠厚度抵禦攻擊——成功範例譬如明末李自成的騎兵就穿了“厚百層”的綿甲，結果確實是“矢炮不能入”。因為早期火銃射出的彈丸，殺傷力不大，憑借足夠厚度的絲綿布料縫合來抵擋，也真的有可能。但是在明軍與倭寇的戰爭中，卻有意外的發現。萬曆年間，本來入朝明軍準備了尺寸為高七尺、闊一丈二尺的大棉被，用來遮擋彈丸，但兵部左侍郎宋應昌曾把繳獲的倭寇鳥銃拿來做實驗，其結果是八十步之外，你就算穿兩層濕氈被也會被鳥銃擊穿；到五十步之外，你穿三四層濕氈被都無法保證自己的安全。