我們上一章談到了萬曆皇帝個人所謂的酒色財氣的問題。而由“國本之爭”引發的黨爭的問題、礦監稅使的問題、“三大征”的問題、女真崛起的問題，都是在萬曆時期出現的。這些問題，萬曆皇帝如果處理得好，明朝可能是另外一個模樣。但非常遺憾的是，他並沒有處理好。
關於明朝滅亡的原因，許多朋友和我有過交流，我也到網上瀏覽過各種信息，發現有很多種觀點。我歸納了一下，大致是這些：有認為是亡於宦官的，也有認為是亡於文官的；有認為是亡於黨爭的，也有認為是亡於“國本之爭”的；有認為是亡於礦監稅使的，也有認為是亡於“三大征”的。當然，也有我們前麵說到過的，認為是亡於萬曆本人惰政的，以及認為是亡於崇禎皇帝個人能力有限的。
本章我們來討論一下明朝是亡於宦官還是亡於文官。
明朝的國家製度呈現出“雙軌製”的特點：明朝有一套文官係統，負責管理國家事務；又有一套宦官係統，其中的機構設置幾乎和文官的係統對等，也就是說外廷有什麽文官機構，內廷就有什麽機構與之對應，所以明朝的宦官係統非常龐大。我將其稱為“以內製外”，這是明朝政治製度的重要特點。
隨著政權、國家及君主製的出現，宦官群體出現了。由於各種原因，人們往往認為，宦官是中國曆史上危害最大的群體之一，但實際上，宦官裏也有很多偉大的人物，比如明朝的鄭和。鄭和下西洋是中國有史以來空前的航海壯舉，也是人類航海史上的一次壯舉。在這以後，一直到我們中華人民共和國的海軍遠航到亞丁灣打擊索馬裏海盜，中國海軍才又一次浩浩****地出現在印度洋上。當然，這兩次之間還有一次，晚清時期，清政府到歐洲買船時，海軍曾渡過印度洋。但那一次隻是路過，而不是去辦事。