很多人談到，從哥倫布發現新大陸，到隆慶年間明朝在月港開海，大量的白銀就在源源不斷地湧入中國市場。
《水滸傳》裏有一個情節，吳用帶著阮氏三雄到村盤上一個小酒鋪喝酒，喝完之後竟然是用碎銀子結算。這說明當時銀子的使用已經非常普遍了，白銀已經成為一種基本的媒介。中國古代的貨幣是以銅作為中介的，貴金屬黃金、白銀在市場上非常少。
為什麽明朝有這麽多白銀？連皇帝也犯糊塗了，當然，他也許是裝糊塗。所以在萬曆二十四年（1596），萬曆皇帝派礦監到各地開采銀礦，要為朝廷獲得更多的銀子。但是幾乎所有礦監都向朝廷打報告：“礦脈微細，得不償失。”
中國是個貧銀國，銀子主要是從海外流通過來的。晚明有兩組非常著名的小說集，一個是馮夢龍的“三言”（《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》），一個是淩濛初的“二拍”（《初刻拍案驚奇》《二刻拍案驚奇》）。《初刻拍案驚奇》中有個“倒運漢巧遇洞庭紅”的故事，故事的梗概是：
蘇州有一個讀書人，舉業不成，就想和朋友一起做生意。但他不但缺本錢，還常常虧本，所以外號叫“倒運漢”。“倒運漢”朋友的生意不僅有國內的，還有國外的，會到海外去做生意。
朋友邀“倒運漢”去海外做生意，“倒運漢”很高興，心想：盡管我沒有貨物，但我可以到外麵去玩玩啊！他的朋友們把蘇杭的絲綢、景德鎮的瓷器、鬆江的棉布搬上了船。“倒運漢”在蘇州當地買了一擔橘子，雖然不值錢，但也算有了貨。當“倒運漢”把橘子挑到船上時，大家都笑了。船行駛了一個月，來到國外，朋友們都去賣貨了，“倒運漢”無貨可賣，於是就在船頭看風景。後來他一想自己還有橘子，於是就去倒倉，想晾晾橘子，免得爛掉。結果一倒倉，他發現橘子不但沒有爛，而且顏色比原來更好了。“倒運漢”心裏高興，就把橘子攤在船的甲板上晾曬。外國人看到紅彤彤的橘子，不知道這是什麽。“倒運漢”剝開一個橘子品嚐，發現竟然甜美無比，非常好吃。作者解釋說，也許是因為在海裏航行，溫度和陸地上不一樣，橘子發生了變化，就變好吃了。