我們從神話的構成探討中，得出它的本質特征是世界的矛盾的對立統一。同樣，我們從神話的功能看，這種對立也是它存在的基礎。
神話的功能呈現的對立表現為神話同時以一種肯定的力量和一種否定的力量存在，它在承認一種強大力量的同時又標誌著對另外一種力量的否定。
神話之所以成為神話，有一個基本的前提，即神與現實人相比有著超然的力量，他們施加於自然和人類的影響強大無比，他們從出生到死亡都與常人有異。正是這一特征，神才登上莊嚴的殿堂。神的這種力量即為“超然力量”，它是與日常生活相對立的存在。
在這種強大力量的背後，是一種禁忌，即一種與正麵力量相當的否定力量。著名神話學家恩斯特·卡西爾（Ernst Cassirer）曾指出：“超然力量和緊密相關的、否定的‘禁忌’（taboo）概念相連接；由於這兩個對立的概念，神話-宗教意識的最初層麵似乎已經暴露無遺。超然-禁忌公式被視為一個‘宗教的最低限度的定義’（minimum definition of religion），視為其最初構成條件的條件之一。”[16]超然-禁忌即一種正麵與負麵的力量。這一公式既能從功能的角度表述神話與宗教的最低限度的定義，也是我們分析神話對立統一因素的本質構成的基礎。卡西爾在另一處分析神話本質時說：
假如我們按希臘人對神話命名那樣把它看作純粹“敘述性”的東西—看作英雄或神祇行為中難以忘懷的業績加以回顧或追述，我們就並沒有理解神話的真正價值和全部意義。神話的這個史詩方麵並非其唯一方麵或決定性方麵，神話總是具有一種戲劇性特點。它把世界描繪為一部偉大的戲劇—看作神聖與惡魔力量、光明與黑暗、善良與邪惡之間的鬥爭。在神話思維和想象中，總是存在著一種肯定的作用和否定的作用。[17]