從奴隸社會神話的演進過程看，最高神的自然化是在逐漸褪盡祖宗色彩而獨立的。從天神與社神發展過程考察，便能清楚看到中國奴隸製時代神話演變的這一特征。起初禹是夏人的先祖，殷商承社祀舊製，雖也敬奉禹，但他顯然不再是殷人的祖神。到後來，對一般人來說，社神何許人也已不大為人知曉。如《左傳·昭公二十九年》載獻子就不太清楚了，還要問人：“社稷五祀，誰氏之五官也？”顯然他已不知道社神就是句龍，就是禹，社神已喪失了人格神的地位，成為自然神。
天神也如此，作為殷人的上帝，它是至上神跟祖宗神的統一體，帝就是帝俊，就是帝嚳，但沒有等到殷王朝結束，二者間就開始分裂了。帝武乙射天，可知上帝成了一個抽象的自然神，天是天，祖先是祖先了，所以到了周代，天神與人祖已分庭抗禮。雖然他們之間沒有發生大的對抗，但二者間已有了清晰的界限。
最高神成為共同遺產，就勢必存在中性化特質，任何一朝祖神都不可當其位，因而其自然化、抽象化的走向便不可避免。
天地之神由人格神演為自然神，這正是中國奴隸社會神話發展的規律。在這一變化的背後，是王權的加強與神權的衰落，祖宗雖仍仰賴神的威力，但他本身已具有獨立的力量。“萬物本乎天，人本乎祖。”[13]祖宗成了人的本源，他在封建社會才真正煥發出活力來。
神話的演變是複雜的，一方麵，一些人格神變為自然神；另一方麵，一些自然神又逐漸人格化，如城隍及山川之神以及地方土地之神，往往又由一些傑出的人物之靈所化。這種狀況不能說明神話演變的無序。事實上，自然神人格化是一普遍趨勢，即使是奴隸社會的社神與天神，他們最初也是自然神。祖宗神與之合流，是神話的普遍規律的體現。天神與社神是自然神中的特殊者，它因與王權的瓜葛使它不能自已。王權要獲得自身的力量，便同神權分離，天神與社神於是回到自然神的本位上去。天神與社神因與王權的特殊關係，再也不可能人格化。這就是進入國家製後奴隸社會留給神話的一個鮮明印記。